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莲航发乱钗横，一听这话，急得跳了起来：“小姐，那怎么行？”岚耘也说：“小姐，不可，不可……”乐之扬本见水怜影柔弱不胜，并未将她放在眼里，忽见她舍己救人、挺身而出，一时望着女子，心底涌出一股热气，搅得他胸怀激荡，端端难以自己。

赵见淮也觉惊疑，打量女子，忽而笑道：“老夫冒昧，敢问姑娘芳名？”水怜影笑道：“我姓水！”赵见淮道：“水姑娘，恕老夫直言，而今我方占优，老夫为什么要听你的？”

这话傲慢已极，莲航怒道：“不听就不听，大不了鱼死网破。”水怜影瞪了她一眼，想了想，叹道：“赵堂主，也恕我直言，捉了他们三个，对于贵帮全无好处。”赵见淮奇道：“那是为何？”

水怜影伸出纤手，指点身后三人：“莲航、岚耘是我的丫鬟，远远比不上钱长老的分量。这一位乐公子，不过是此间访客，压根儿就不是西城中人。只有小女子，勉强算是地母传人，若要交换贵帮长老，舍我之外，还能有谁？”

赵见淮眉头微皱，沉吟不决，濮阳钊按捺不住，大声叫道：“赵堂主，少听这小娘皮胡说。大伙儿都见过秋涛的妖术，她是地母传人，妖术一定了得，如果放了其他三人，她孤身一个，岂不更好脱身？”

众人一听，纷纷叫嚷：“濮阳兄高见，若不是你，几乎中了这婆娘的奸计。”赵见淮也说：“濮阳老弟说的是，水姑娘，我放了他们三个，你又跑了怎么办？”

“赵堂主过虑了。”水怜影笑了笑，漫不经意地说，“我是地母传人，但却不会武功。”

众人均是一愣，濮阳钊叫道：“你骗鬼么？”赵见淮也是不信，说道：“水姑娘，你若不会武功，又何来地母传人？”

“家师的能耐，不止于武功。”水怜影漫不经意，娓娓说来，“莳花弄草、救死扶伤、弹琴鼓瑟、捏弄泥人，哪一样都是本事。我随家师多年，学的不过这些。至于地部神通么，那是半点儿也不会的。”

群豪将信将疑，仔细打量女子，见她容貌秀美、体格柔嫩，当真风吹得走、日晒得化，仿若大家千金，丝毫不像是习武之人。乐之扬也忍不住悄悄问道：“莲航，她的话都是真的么？”莲航紧咬嘴唇，一言不发，望着主人，脸上流露出一丝焦躁。

赵见淮想了想，忽而笑道：“也罢，作为人质，须得受些委屈，濮阳老弟，你拿一条绳子过来。”

濮阳钊找来一根牛皮绳索，赵见淮接过笑道：“水姑娘，你若有诚意，还请上前两步，让我捆住双手。”

水怜影迟疑一下，点头道：“好。”怀抱白猫，姗姗而前。莲航、岚耘急红了眼，齐齐拦住她道：“小姐，别去。”

水怜影扫了二人一眼，摇头说道：“莲航、岚耘，你们都退下吧！”

“我不退。”莲航大声说，“他们要抓你，除非我死了……”

“好啊。”水怜影两眼望天，冷冷说道，“那你去死好了。”

莲航一愣，呆若木鸡，水怜影忽地伸出手来，推了她一下。莲航应手退了两步，蹲在地上，捂着脸大哭起来。岚耘想要安慰，可是还没开口，眼泪已经流了下来。

水怜影视如不见，越过二人，走到赵见淮面前。老者与她目光一接，忽觉有些心虚，咳嗽一声，说道：“濮阳老弟，你来动手。”

濮阳钊性子粗莽，全无怜香惜玉之心，应声接过绳索，右手五指成爪，狠狠抓向水怜影的肩头。

手到半途，忽觉寒气逼人，一口斑斓长剑，横在濮阳钊的爪子前面。濮阳钊急急缩手，定眼一看，乐之扬横剑于胸，笑吟吟说道，“赵堂主，小可有个不情之请。”

赵见淮脸色铁青，盯着他一言不发。乐之扬不待他回答，抢着说道：“我代水姑娘做人质如何？”