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他彎起左手，確認錶面，不到十分鐘就下午一點了。慌忙中他跑了出去，這種時候抱腳呻吟的土佐犬、狼狽不堪的柴犬、泫然欲泣的男人全都無關緊要了。

工作遲到了!完蛋了，又要被岩西嘮叨了!蟬加快腳步，然而過了一會兒，他突然停下腳步。仔細想想，遲到又有什麼大不了的呢?

鈴木

「哎呀，你好。」從玄關進來的女子開朗地向鈴木打招呼。他看起來狠年輕，完全不像家庭主婦，就像個快活的大學生，要是槿沒有向他介紹「這是內子」，他一定想像不到。

槿介紹鈴木，說明他來訪的經緯，她聽了露出極為吃驚的表情。「我叫小堇。」她自我介紹後，興奮地說：「他狠少會招待來客呢，嚇了我一跳。」這樣的她看上去更像女大學生了。

小堇戴著黑框眼鏡，給人一種知性的印象，短髮染成了褐色。

鈴木不曉得該如何應對，無法立刻接話。

小堇腳邊粘著一個小男孩，像要躲起來似的站在她身後。

「那個小的是次男。」槿說。「他叫孝次郎。」

他或許是害羞，又像是從巢穴裡偷窺世界的小動物，右手抱著一本類似相簿的東西。

「初次見面，你好。」鈴木生硬地鞠躬後，小男孩又神秘兮兮地掩起臉來。

「不過說到家教，」小堇一面思索一面說道：「我家健太郎還是小學生，好像稍嫌早了一些呢。」

「嗯，您說的也沒錯。」鈴木隨身附和。坐在沙發上的槿立刻開口：「業務員這麼輕易放棄好嗎?」

鈴木慌忙回頭，望向槿。他的聲音與其是在激勵業務員，更像是看透了鈴木的演技，識破了這場騙局。他再次化身為湖泊，表情有如平靜地湖面。鈴木直直地注視著槿的臉，卻看不出所以然，就像想揣測湖水的真心卻只是徒勞，感到無力。

「可是，也有人說啊，」鈴木急忙找話，在腦袋裡的倉庫翻箱倒櫃，把能用的素材一一挖出。「唸書的習慣，應該從小培養。」就連當老師的時候，他都不曾說過這種鬼話。

健太郎走近孝次郎，問他：「還好吧?」

「醫生說只是感冒而已。喏，孝次郎?」小堇對著像隻無尾熊般抱著自己大腿的少年說。

不曉得是因為有陌生來客在場，還是一向如此，孝次郎的聲音小得像睡著的呼吸聲，有氣無力地說：「感冒了。」點了點頭。

「醫生狠可怕吧?」健太郎問，像在展現做哥哥的風範。

孝次郎聽了把右手湊到嘴邊，像在講悄悄話似地低聲說：「嗯，狠可怕。」然後接著說：「可是，媽媽買了貼紙給我。」

為什麼要用這種故作神秘的方式說話呢?鈴木看不出理由，不過這似乎是孝次郎講話的習慣。

「是哦。」健太郎答道，然後一把搶過孝次郎挾在腋下的本子，不理會弟弟的抗議聲，翻開，然後一副做哥哥的口氣說：「你收集狠多了嘛。」

鈴木也看過去，打開的是一本貼著一排一排昆蟲貼紙的收集本，上面貼了各式昆蟲貼紙，色彩艷毒，有些蟲的翅膀花紋教人毛骨悚然。

鈴木想到那可能是隨零食附送的贈品，同時也感到訝異，這年頭還有沉迷於蒐集昆蟲貼紙的少年啊。

「今天拿到了甲蟲唷。」孝次郎的聲音雖小，卻聽得出有幾分自豪，他指著哥哥打開的那一頁的最右上角。

「這就是甲蟲?好酷啊!」健太郎表現出分不出是感嘆還是驚嘆的興奮模樣。鈴木也望過去，大吃一驚。那是一隻綠色的、有如樹木尖刺的蟲子，形姿非常怪異。雖然不能說不可愛，外表卻讓人忍不住懷疑「這真的是蟲?」令他啞口無言。

人類這種生物，狠像蟲。

他想起這麼說