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二、織豐統一

正當戰國大名為爭奪地盤混戰時，西方人來到日本。1543年，葡萄牙人乘坐的中國走私船漂流到九州南部的種子島，同時帶來了火繩槍，島主購買了兩隻火繩槍並加以仿造。火槍隨即傳到日本各地，大量生產的結果對作戰方式產生了重大的影響。不僅各國大名均組成步兵火槍隊，而且城堡的建築方式也發生變化，即出現了帶有高牆、深壕、射擊孔的巨大城堡。

最初來到東方的西方人以葡萄牙人、西班牙人為主，他們一方面從事貿易，一方面傳播天主教。為同他們進行貿易，西日本地區的各國大名不僅允許其傳教活動，而且自己也接受洗禮，成為天主教徒。1546‐1565任室町幕府第十三代將軍的足利義輝許可傳教活動，後來統一日本的織田信長為打擊佛教勢力也採取了這種態度，結果渴望結束動亂的下層民眾紛紛加入教會，1582年織田去世時，日本的天主教徒已達到15萬人。在傳教士的建議下，1582年日本四少年曾赴歐洲參見羅馬教皇。

與此同時，強有力的戰國大名開始積極謀求全國的統一，其中以地處中部戰略要地的尾張、遠江等國最為積極。尾張國面積不大，但因最早種植棉花以及地處近畿與關東之間的交通要道而農業經濟與貨幣經濟較為發達。織田信長的父親為尾張國守護代理的家臣，1555年信長滅掉守護代理，成為尾張國的統治者。然後一方面充實經濟實力，一方面加強軍事力量，推行&ldo;兵農分離&rdo;政策，上層農民不再從事農業，組成被稱為&ldo;足輕&rdo;的步兵，同時利用梯隊輪流射擊的方式大大提高火槍的效率，增強戰鬥力。當時距尾張國不遠的遠江國大名今川義元勢力比較雄厚，今川首先迫使三河國大名德川家康臣服自己，然後與關東地區的武田信玄、北條氏康結成同盟，在1560年借&ldo;上洛&rdo;（進京覲見將軍）為名進攻尾張國。但因初戰告捷而輕敵，夜宿桶狹間時被織田率領的少數軍隊擊敗，今川也被殺。此後織田與德川結成同盟，約定織田向西發展，德川向東發展。1567年織田打敗其岳父‐‐美濃國的齋藤氏，將其首府稻葉山城改為歧阜，作為自己的大本營。同年織田開始使用&ldo;天下布武&rdo;的印章，表明統一全國的決心。1568年織田奉天皇和足利義昭之邀率兵進入京都，廢除幕府將軍足利義榮，扶植義昭為將軍，挾天皇和將軍號令天下。

年織田迫使實施自治半個多世紀的堺市服從其控制，從而掌握了富裕的近畿地區城市與農村；1570年織田打敗近江國淺井氏和越前國朝倉氏聯合軍隊，並在翌年攻占寺院武裝的重鎮延曆寺，焚燒該寺；1573年，織田信長罷黜足利義昭的將軍職務，室町幕府正式滅亡。1574年織田鎮壓越前國、加賀國等地的&ldo;一向宗&rdo;農民起義，屠殺數萬；1575年織田與德川家康聯手在三河國長篠城與武田勝賴進行決戰，以火槍與柵欄相結合的戰術打敗武田的強大騎兵，排除了關東地區的勁敵；1576年，織田在琵派湖畔築安土城，作為控制近畿地區的根據地，此時全國統一已近半。1582年織田開始西征，派遣羽柴（豐臣）秀吉進攻備中國的高松城，但陷入重圍。織田率軍前往救援停留京都本能寺時，家臣明智光秀叛變，被迫自焚而死。

織田信長死後，其部將羽柴秀吉繼承了織田的統一事業。秀吉出身尾張國的上層農民家庭，其父為織田親兵，初稱木下藤吉郎秀吉。秀吉參加織田的軍隊後因表現突出而成為重要將領，並在1573年改稱羽柴秀吉，以期成為丹羽長秀、柴田勝家那樣的織田家臣。本能寺之變後，秀吉與其對手毛利氏和好，然後率軍回京都打敗明智光秀，迫使其自殺，並以織田的後繼者自居。1583年秀