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「什麼？」

「坦尼爾博士超越全世界研究者，率先創造了藍玫瑰——其中的秘密何在？」

艾琳愣愣地看著瑪利亞。

「我們去問時，博士只說『你們看了論文就知道』，並沒有詳細解釋。你既然是研究室的學生，就不可能不知道吧。弗蘭基·坦尼爾博士的真正業績究竟是什麼？」

艾琳眨眨眼——隔了一會兒，竟吃吃笑了起來。她方才那種堅強早已消失無蹤，反倒露出了與年齡相符的笑容。

「警監……莫非你在想，老師竊取了別人的研究成果？沒關係，因為那不可能。老師之所以那樣說，是因為真的『看過就知道』。僅此而已……並不是心懷內疚才說那種話。」

「什麼意思？」

「你對dna和蛋白質有多少了解？」

「dna的鹼基序列是一種密碼，胺基酸則根據那些密碼組成蛋白質。是這樣嗎？」

「你知道這個，解釋起來就簡單很多了。dna通過解讀基因密碼生成蛋白質。這一機制幾乎被所有生命共享，被稱為『中心法則』。為什麼稱其為『法則』？因為人們認為，這是一個單向流程。『dna生成蛋白質』這個箭頭，無論任何生物都趨於一致……所有人都認為，這個過程無法反轉。」

瞬間沉默流逝。

「怎麼可能……」

「正是如此。」艾琳點點頭，「老師的研究總結起來很簡單，就是逆轉中心法則……『從蛋白質中逆向生成dna』。」

「既然dna的鹼基序列決定了蛋白質的胺基酸序列，那麼反過來——蛋白質的胺基酸序列應該也能決定dna的鹼基序列。這就是老師的研究核心。

「此前遺傳工程學的難點在於，dna編輯的手法極為粗糙。人們只能胡亂切割dna，像抽獎一樣選擇片段，然後像擲飛鏢一樣射向其他dna，祈禱自己能走運。至於飛鏢是否射中，要等樣品實際長成後才知道，因此效率極低。

「不過換成老師的方法，最初那個『切割dna挑選片段』的過程就會很簡單。dna的本質是蛋白質的胺基酸序列信息，而遺傳工程學的本質，簡單來說就是『讓某種生物生成某種特定的蛋白質』……如果一開始能提取出那種蛋白質，那麼就可以按照老師的方法，來生成那種蛋白質對應的dna片段。這樣一來，我們就不再需要進行dna片段的挑選試錯，實驗會更有效率。」

「有效生成所需基因的技術」——報紙上有這麼一句話。那不是專門用於藍玫瑰的技術，而是簡化基因編輯的普適性技術嗎？可是——

「按照我的理解，蛋白質有著複雜的立體結構，應該沒那麼容易讀取胺基酸序列才對。」

「問得好。不過，我的答案也很簡單。只要解開蛋白質的立體結構即可。把蛋白質放入溶液中，從外部施以某種頻率的物理震動，這樣一來，蛋白質分子內的氫鍵就會鬆開，產生縫隙。此時只要插入別的低分子，將縫隙固定住，就能讀取胺基酸序列了……這個方法和促使胺基酸逆向生成dna的酶，就是老師的研究成果。然後，只要將逆向生成的dna片段連接到啟動子上，組合到對象生物的dna里即可。」

瑪利亞皺起眉，手指頂著下頜，也不知聽懂沒有。

「坦尼爾博士創造出藍玫瑰——是因為使用了那種方法，往大量樣品里塞了合成翠雀素所需的dna？」

「簡單來講就是這樣。當然，我們先要了解翠雀素的合成機制和那個過程中需要用到的酶，還要令矢車菊素和天竺葵素的合成路徑無效化，因此也花了不少時間精力。」

弗蘭基本人曾說，遺傳工程學就是一連串試錯的過程。然而——假設利用艾琳說的dna逆向生成技術，能讓那種試錯減少