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&ldo;她是個非常了不起的女人，&rdo;埃格頓簡要地說，&ldo;人們都會這麼說的。&rdo;

&ldo;難道她不想見我嗎？&rdo;

&ldo;她可能已經見過你了……我覺得她很可能已經見過你了。但是因為她將自己的生活弄得‐‐在某些方面一團糟，她可能認為讓你在遠離她的地方長大成人對你會好些。&rdo;

&ldo;您是真的知道她是這樣想的嗎？&rdo;

&ldo;不是。我對此什麼都不知道。&rdo;

埃爾韋拉站起來。

&ldo;謝謝您，&rdo;她說，&ldo;您真好，告訴了我這麼多。&rdo;

&ldo;我想，也許以前就應該告訴你更多的情況。&rdo;埃格頓說。

&ldo;不了解情況真是讓人覺得慚愧，&rdo;埃爾韋拉說，&ldo;德里克叔叔肯定認為我還是個孩子。&rdo;

&ldo;嗯，他自己已不是年輕人了。他和我，要知道，已經老邁年高了。你應該顧及到這一點，我們是從我們這個年紀的角度去看待問題的。&rdo;

埃爾韋拉站著看了他一會兒。

&ldo;可您並不認為我真的是個孩子，對嗎？&rdo;她精明地說，然後又接著說道，&ldo;我想你對女孩子的了解要比德里克叔叔所了解的要多得多。他只是和她姐姐一起生活過。&rdo;然後，她伸出手來，非常可愛地說，&ldo;非常感謝您。希望我沒打斷您該做的重要工作。&rdo;便走了出去。

埃格頓站在那兒看著她出去後又關上了的房門。他撮起嘴唇，吹了會兒口哨，搖搖頭，然後重新坐下來，拿起枝鋼筆，若有所思地敲著辦公桌。他把一些文件拉到跟前，接著又猛力推回去，拿起電話。

&ldo;科德爾小姐，幫我接通勒斯科姆上校，好嗎？先試試他的俱樂部。然後再試施羅普希爾的地址。&rdo;

他放回話筒，再一次把這些文件拉到跟前，開始閱讀，但他的注意力卻不在他所幹的事情上面。很快，蜂鳴器又響了。

&ldo;勒斯科姆上校已經接通了，埃格頓先生。&rdo;

&ldo;很好。把他接過來。你好，德里克。我是理察&iddot;埃格頓。你怎麼樣？剛才有一個你認識的人前來拜訪。你的受監護人。&rdo;

&ldo;埃爾韋拉？&rdo;德里克&iddot;勒斯科姆非常驚訝地說。

&ldo;對。&rdo;

&ldo;可是為什麼……究竟……她去你那兒是為了什麼？沒遇上什麼麻煩吧？&rdo;

&ldo;沒有，我想不是的。相反，她看上去相當‐‐嗯，高興。她想知道所有關於她的經濟地位的情況。&rdo;

&ldo;我希望你沒告訴她吧？&rdo;勒斯科姆上校警覺地說。

&ldo;為什麼不呢？這有什麼可保密的？&rdo;

&ldo;嗯，我總有這種感覺，讓一個姑娘知道她將繼承這麼大的一筆錢有點不明智。&rdo;

&ldo;我們不說，別人也會告訴她的。要知道，她應該有所準備。金錢就是責任。&rdo;

&ldo;對，可她還遠沒長大。&rdo;

&ldo;你很肯定嗎？&rdo;

&ldo;你是什麼意思？她當然是個孩子。&rdo;

&ldo;我不會這樣形容她的。那