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6月13日，中野下達老河口、襄陽戰役的作戰命令，計劃以第2、4縱隊組成西兵團，以第6縱隊和桐柏軍區主力組成南兵團，由桐柏軍區司令員王宏坤統一指揮，於6月下旬向老河口、襄樊發起進攻。這時，華野粟兵團發起了豫東戰役。劉鄧從戰略全局出發，下命令暫緩老襄戰役，速率第1、2、3、4縱隊赴平漢路箝制敵人援軍。但是，獨獨把第6縱隊留在唐河地區待命。

劉伯承及新到任的陳毅率部阻敵，第6縱隊司令員王近山心急如焚。大敵當前，為何單單將他們閒置一邊？他連電請戰，要求拉部隊上前線。

劉伯承回電：&ldo;好好休息。&rdo;

中野第6縱隊能征善戰，越黃河，打定陶，巧端大營集．苦戰羊山，激戰汝河，戰功赫赫。在國民黨國防部的檔案里有如下記載：

劉伯承匪部6縱隊，司令員王近山，政委杜義

德。下轄三個旅：16旅旅長尤大忠。17旅旅長李德

生，18旅旅長肖永銀。該縱，長於攻堅，指揮及紀律

均佳。匪稱之為主力縱隊。

這個情報相當準確，不但摸清了指揮官的名字，連部隊的特點也掌握了。不過，第6縱隊其實是一支年輕的部隊，1945年11月才組建。正由於新，劉鄧才抓得多、抓得緊，所以部隊的素質、戰鬥作風提高得極快。晉冀魯豫解放區的《人民日報》曾發表《向六縱學習》的社論，這是全區部隊中唯一獲此榮譽的部隊。

第6縱隊司令員王近山綽號&ldo;王瘋子&rdo;。他15歲參加紅軍，每次戰鬥總是往前跑，直到當上了縱隊司令員，還改不了這脾氣，以至每次打仗總有六、七個警衛員跟著他，一見他性子來了，就把他往後拖。他的&ldo;燒鋪草&rdo;精神全軍聞名：一有硬骨頭就搶著&ldo;啃&rdo;，上來就是破釜沉舟的架勢，他日&ldo;燒鋪草&rdo;，即全豁出去了。久而久之，連毛澤東也知道了他這個&ldo;王瘋子&rdo;，戲濾地稱讚：&ldo;這個&l;王瘋子&r;，瘋得有水平呢。&rdo;

劉鄧十分鐘愛這位戰將，他們把他和他的部隊留在後方&ldo;休整&rdo;，當然是要派用場的‐‐6月底，睢杞打得最激烈的時候，漢水地區敵人無力顧及，劉鄧就把目光對準了襄樊。

鄧小平說：&ldo;這局棋，我們要出奇制勝。華野主力在豫東激戰，中野主力在平漢線牽著南線敵人兵團，6縱正好出&l;邊車&r;襲取襄陽。&rdo;

劉伯承說：&ldo;是時候了，就出&l;邊車&r;！&rdo;

隨即中野指揮部命令王近山、王宏坤發起襄樊戰役。

第6縱隊雖是中野的&ldo;拳頭&rdo;部隊，但剛從大別山出來不久，人員、武器損耗很大，各旅又留下一個團在大別山堅持鬥爭，全縱只有六個團，連重武器也沒有。劉鄧提出他們的擔心。

王近山表態：&ldo;今天立下軍令狀，我6縱堅決打！打得剩一個旅我當旅長，剩一個團我當團長，剩一個連我當連長！&rdo;

王近山真要被劉伯承的&ldo;引而不發&rdo;憋&ldo;瘋&rdo;了。&rdo;

&ldo;王瘋子&rdo;並不是草莽之輩。接受任務後，他和王宏坤詳盡地分析了敵我，精密地運籌之後，於7月2日拿下老河口；7月4日，桐柏3分區部隊包圍了漢水北岸樊城，其餘各部沿漢水南岸逼進襄陽，戰役完成了第一階段。7月6日，第二階段開始。

打襄陽，劉鄧均有指示。

劉伯承說：&ldo;要多用點辯證法。在一定條件下，最危險的地方往往最