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話音剛落，他就趴在地上，留下他的步槍，向木屋匍匐前進。伐木工們都豎起耳朵聽。十分鐘後，那邊傳來一聲尖銳的短促的叫喊，每個西部人都熟悉這樣的叫喊：那是一個人臨危時的驚叫。不久酋長就回來了。

&ldo;是個偵探，&rdo;他解釋說，&ldo;我捅了他一刀。也許還有第二個。他會跑去報告的。倘若你們也想要竊聽流浪漢們說話，那就趕快行動。&rdo;

&ldo;說得對，&rdo;密蘇里人悄悄地說，&ldo;我也一塊兒去，因為你熟悉他們紮營的地方，你帶我去。現在他們還預料不到我們已知道他們的營地。就是說，他們覺得自己安全，因而在談論他們的計劃。要是我們馬上動身，也許會知道他們有些什麼打算。&rdo;

&ldo;是的，要馬上行動，但是務必悄悄地、人不知、鬼不覺地進行，以便‐‐假如還有第二個暗探的話，他看不見我們離開。不帶步槍，只帶一把短刀。步槍礙手礙腳的。&rdo;

這個建議被採納了。伐木工們拎起他們的手工器具和燒肉的鐵鍋走進木屋，這裡別人就無法觀察他們了。密蘇里人與酋長一起悄悄地溜了。

黑熊河可以稱作那個特有的多丘陵地域的邊界，人們用地勢起伏的北新大陸草原1這個名字稱呼它。這裡的丘陵，一座挨一座地排列著，它們幾乎一樣高大，被大小相似的一個個山谷隔開。堪薩斯的整個東部地區，都是這樣的草原。這裡的草原水源充足，樹木茂密。從高處往下看，許多連綿不斷的丘陵與山谷如同一片染成綠色的海洋中翻滾的波浪。地勢起伏的北新大陸草原這個名稱就是這樣得來的，草原並不總是一片平坦的草地或草坪。黑熊河的水深深地滲進這片鬆軟的富於腐殖質的丘陵地帶，茂密的樹木一直長到水邊。這是一片真正的貨真價實的荒蕪地帶，只是到了近期，地勢起伏的北新大陸草原才有比較多的人群來居住，並被慣於星期日活動的獵人們掠奪去它的野生動物資源。

1北新大陸草原，亦即新大陸北部草原。

在伐木工們勞動的地方，離木屋不遠的高高的河岸很陡峭，這是極其有利的，可以修建所謂的滑運道。在滑運道上，伐木工們不必費很大的力氣就可以把樹幹送入河水中。此外，河岸上沒有矮樹叢。儘管如此，黑暗中在上面行走也不容易。密蘇里人是個有經驗的西部男子。儘管這樣，他對酋長還是感到驚異，後者拉著他的手，靜悄悄地從樹木間穿過，懂得穩穩噹噹地避開樹幹，仿佛是在大白天行走似的。底下有流水的瀑瀑聲，他們聽不到任何噪音。

一刻鐘以後，兩個男子走下一個與河道相交的波谷。波谷中長著密密麻麻的樹木，由一條低聲地淙淙流著的小溪灌溉。小溪匯入河流附近，有個只長著幾棵灌木沒有其他高大樹木的地方，流浪漢們就在那裡露宿。他們點燃了一堆篝火，兩條漢子還在樹林樹梢庇護下呆著時，火光引起了他們的注意。

&ldo;流浪漢與伐木工一樣馬虎大意，&rdo;通卡瓦酋長悄悄地對他的同伴說道。&ldo;點燃了熊熊的篝火，好像他們要燒烤整條水牛似的。我們躡手躡腳地走過去，他們看不見我們。&rdo;

&ldo;是的，我們可以走近些，&rdo;老頭子說，&ldo;但是否允許我們走得那麼近，近得能聽見他們說些什麼，那還是成問題的。&rdo;

&ldo;我們要走得很近，要聽得見。如果流浪漢們發現我們，我們要相互支持。必要時將進攻者捅死，然後趕快逃進森林。&rdo;

他倆走到最後幾棵樹前面，比較清楚地見到篝火和四周躺著休息的人。這兒的蚊子，是這一帶的禍害，比上面伐木工營地要多。也許就是出於這個原因，流浪漢們才燃起如此猛烈