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在這裡必須聲明，艾伯比先生不知疲倦地研究這些圖表和解釋說明，可不是希望像書中這位貪得無厭的男人那樣去滿足貪慾。當然，也是為了錢，不過那些錢將用於保護一處神聖領域，那就是他的商店：艾伯比的古玩珍品店。

這家店是艾伯比生命中的太陽。二十年前，他用父親留下的少量財產買下了它。即使在經營狀況最好的時候，也僅能幫他維持貧窮的生活，最差時‐‐基本上一直都處於最差狀態‐‐他就不得不去求助於同樣經營著一家可憐小店的母親。但他母親是個掏錢如同割肉般心疼的女人，因此為了這家店，母子倆發生過不止一場持久戰，不過最終都是他奪得勝利‐‐這也是因為平心而論，對母親而言，艾伯比就像他眼中的那家店。

這個不和諧的三角陣營，最終因為他母親的去世而被打破。直到那時，艾伯比先生才發現，母親在他井然有序的小世界中所扮演的角色，遠比他之前認為的重要許多。這麼說不僅因為她時不時為他提供金錢資助，還包括為他個人習慣方面所做的貢獻。

他的飲食清淡而挑剔，母親卻總能為他準備完美的餐點。房間裡稍微有什麼東西擺放得不整齊，他就會神經極度緊張，但總在家裡晃來晃去的母親分散他的注意力。因此，母親的死使他的生活出現了一個巨大的空洞，令他不安。他苦思冥想，該如何去填補這個空缺，最終想到了婚姻，然後馬上付行動。

他的妻子是個膚色蒼白、嘴唇很薄的女人，外形和動作都非常像他母親，有時候妻子走進房間，他甚至會因為兩人長得太像，而產生時光倒流的錯覺。唯獨有一點讓他對她非常失望：她無法理解那家商店對他的重要性，以及他對商店的感情。艾伯比第一次意識到這一點，是在他提出想申請一份小支付一些經營的費用時。

艾伯比夫人結婚之前，就像馬上要枯萎的葡萄藤一樣無精打采，不過這得來不易的婚姻並沒能讓她重獲青春。其實，有時候在平靜的外表下，她會為一些女人的小心思而面泛紅潮，但馬上就會被他那雙深陷在眼眶中的憂傷的眼睛識破。他們彼此達成共識，服喪期間，要將內心感情小心地深埋在體的外表之下。可是婚後不久她就意識到，他把感情埋得太深了，她可能永遠無法把這份感情挖掘出來。事已至此，她聳了聳肩，決定無視這件事，開始心一意為他烹調美味佳肴。在她看來，艾伯比的古玩珍品店就像結不出珍珠的空貝殼。

她自作聰明地調查了一番，然後略帶激動地向艾伯比先生宣布她的新發現。

&ldo;古玩珍品!&rdo;她尖叫道，&ldo;什麼古玩珍品，你的所有收藏就是一堆毫無價值的垃圾。一文不值，放在那裡只會積灰而已!&rdo;

她沒弄明白的是，以平常人或商業眼光來看，那些東西確實一文不值。但是，對艾伯比先生來說，它們就是他的一切。之所以會有這家店，源自於自小形成的對收集、分類、貼標籤和保存的狂熱興趣。但凡能弄到手的東西，他都會收集起來。這家店裡每件商品的價值，與他所擁有這件商品的時間正比，時間越長，價值越高。無論是開裂的仿塞夫爾瓷器，還是粗製濫造的假齊本德爾家具，甚至鏽跡斑斑的軍刀，他都一視同仁。每樣東西都擺在固的地方，艾伯比先生很在意這一點，每件藏品的陳列地點永遠不變。最奇怪的是，每當賣出一件商品時‐‐這種時候極為少見‐‐他都會表現出發自內顧客原本拿不準商品的實際價值，但只要看一眼他那痛苦的樣子，就會認為自己撿了個大便宜。幸好顧客們都不知道，讓艾伯比先生痛苦分、五官都擰在一起的原因，並不是忍痛割愛的感情作祟，而是商品賣出後貨架上留下的空當‐&dash