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「包紮過了，沒什麼大礙。」

「大人把東西拿到了嗎？」

褚洲從懷裡摸出一個沉甸甸的錦盒，往蒼扶身上拋去。

鞠蛟大喜，高聲催促著蒼扶將盒子打開，「失去此物，這蠢笨如斯的皇帝還有何顏面在重臣面前誇誇奇談。」

他大笑，「北陵王朝如何能在各個國邦面前站住跟腳！」

金制的錦盒光華璀璨，不知是日思夜想多少時間才盼來的。兩人紛紛湊上頭，去見證這樣一個偉大的時刻。

蒼扶動了動指，掀開盒蓋。

然而——

兩雙眼睛直勾勾地盯住盒子裡夜明珠，神色駭然。

鞠蛟大叫一聲，「大人！」

抬眸望去，見男子面沉如水、風雨欲來。

褚洲還真沒想過以芙的膽子能大成那樣，能偷偷摸摸地把錦盒裡的玉璽替換成夜明珠。

怪不得走之前，她笑得那麼賊。

蒼扶喉頭滾動，「這——」

「明日我會去宮裡取回。」

褚洲神情自若，舉步走至桌前，從散亂的棋盤中捻出兩粒精巧放黑白棋子。

二人見狀，急忙上前幫他推開桌案後面當做擺設的書架。牆面上有一個形制巧妙的機關，在黑白二子的嵌合之下，緩緩地開啟，露出一個暗道。

一股潮濕而腐朽的污霉味裹著絲絲游弋的冷氣迎面而來。

蒼扶與鞠蛟對視一眼，默默跟上褚洲。

甬道逼仄崎嶇，會有黏糊糊的液體一路沾上衣袂。饒是蒼扶一個八尺男兒，捂著眼睛朝著鞠蛟的身上靠去。

「我就算天天來這種地方，還是被嚇一跳。」

鞠蛟不耐煩道，「這裡面其中一個還是你親自扒皮去骨的，你現在在我跟前裝個什麼勁。」

褚洲有一個怪癖，就是喜好收集仇家的屍體，再將其美化後擺在顯眼的過道。可無論怎麼美化，都是叫人毛骨悚然的不是麼。

蒼扶欲哭無淚，「你別說啦你別說啦。」

「喏，那個骷髏骨架就是你親自處理的。」鞠蛟幸災樂禍地在一旁解說道，「用彎月鐮刀一點點地把骨頭上的碎肉剔下來，再用特殊的香料浸泡屍骨以保證不被侵蝕，你忘了？」

鞠蛟只管偏頭嘲笑，卻尚未注意到前方。

一隻彩繪著美人臉的人皮燈籠正幽幽懸掛在上，在他轉頭的時候好巧不巧擦過了唇。

他的喉頭頓時梗上一口濁氣，險些被這一口氣漲得背過身去。

蒼扶一直在後面推搡著鞠蛟肩膀，「快走快走！大人都走遠了！」

等到二人走到甬道盡頭時，看見褚洲面容平靜地坐在太師椅上，兩條長腿交疊著搭在面前的案幾，不知道在想些什麼。

兩人也算是褚洲最得力的手下，算是他忠一不二的屬下和親信。可他們卻從來不知道褚洲為什麼要殺那麼多人、為什麼要瘋狂折磨那些人、到底還要殺多少人——

他的身上好像背負著許多的過去。

但是又好像從來沒有過去。

「上次在丹陽郡跟蹤您的人已經被屬下找到了。」鞠蛟低聲詢問，「要把他帶上來嗎？」

蒼扶在一邊補充，「和上次抓到的人一樣，是個沒根的閹種。」

褚洲頷首，看著兩人從密室里拖出一具傷痕累累的身軀。當他看清了對方的樣貌時，甚至還歪頭笑了笑，「久違了，陶管事。」

被叫做陶管事的一臉痛恨地怒視著褚洲，喉嚨里發出一串串類如詛咒的惡毒嗚咽。

「大人，您認識此人？」蒼扶詫異，目光從陶管事光滑的下巴、喉間一粒小小的凸起一掃而過。

一直以來，褚洲似乎格外痛恨宮裡的那些宦官閹