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霍奇汉姆勋爵时不时地替佩顿家买单。尽管这不能证明什么，但至少加重了安娜贝尔是霍奇汉姆的情妇的可能性。而昨天早晨他俩谈话时安娜贝尔的吞吞吐吐自然并不能攻破谣言。

显然佩顿家已经山穷水尽了……但是安娜贝尔为什么要向霍奇汉姆这么个又肥又老、夸夸其谈的家伙求助还是个谜。从另一方面来说，人生中的许多决定，是好是坏，都是时机的产物。也许霍奇汉姆碰巧在安娜贝尔防备最虚弱的时候介入，于是她允许自己被说服满足这个老混蛋，来得到急需的金钱。

她没有靴子。上帝。霍奇汉姆可真够吝啬的，只给她买了新裙子，却没有体面的鞋，内衣更是像块烂布。就算安娜贝尔要做别人的情妇，她也该做西蒙的，或者至少也该为此得到恰当的回报。显然现在向她提出这个问题买在太早了。眼下安娜贝尔正设法让肯达尔向她求婚，西蒙得耐心等待。他不想破环她的机会。但如果她与肯达尔的好事告吹，西蒙打算用比她现在与霍奇汉姆偷偷摸摸的关系好得多的条

件去找她。

想到安娜贝尔身无一物躺在他床上的样子，西蒙的欲火重新点燃了，他竭力找回谈话的线索。〃是什么让你觉得我会对佩顿小姐有兴趣？”他用未置可否的语气问道。

〃你看到她穿着内衣的样子差点从马背上掉下来。〃

西蒙勉强地笑了笑。“那样的美貌之下，我对她的内在已经不用在乎了。”

“应该在乎。”伯爵强凋说，“佩顿小姐是我见过最自私的货色。”

“韦斯特克里夫，”西蒙随意地问道，〃你有没有想过你有时候可能会出错？不管是什么事情？”

伯爵被问得有点莫名其妙，“事实上，没有。”

西蒙摇摇脑袋，懊悔地笑笑，策马加速前进。

第　十　一　章

姑娘们回到石字庄园时，安娜贝尔察觉到脚踝一阵不适的刺痛。肯定是在打棒球时崴了脚，尽管她不记得到底是什么时候。她重重地叹了口气，提好篮子，加大步伐赶上莉莲，莉莲显得心事重重。伊薇和黛西走在她们身后约几码远，认真地谈论着什么。

〃你在担心什么？”安娜贝尔小声问莉莲。

〃伯爵和亨特先生……你觉得他们会把下午看到我们的事告诉别人吗？这会让我们的名誉大受影响的。〃

〃我想韦斯特克里夫不会。”安娜贝尔思索了一下说，〃他说到失忆症时我比较相信这点。而且他看来也不像是散布流言的人。〃

“那亨特先生呢？”

安娜贝尔皱起了眉。“我不知道。我知道他没有承诺会保持沉默。我猜如果有利可图的话，他会关紧嘴巴的。”

“那么只有你去求他了。今晚舞会上你一见到亨特就得过去让他保证不把我们打跑柱式棒球的事告诉任何人。〃 想到晚上庄园要举行的赛会，安娜贝尔呻吟着。她比较——不，是完全——肯定经过下午的事，她无法再面对亨特。但另一方面，莉莲说得对，亨特保不准会说出去。安娜贝尔必须与他交涉，尽管她很怕这样。〃为什么是我？”她问道，其实心里已经知道了答案。

〃因为亨特喜欢你。大家都知道。他比较可能会答应你请求的事。〃

”他不会白白同意的。”安娜贝尔崎咕着，脚踝痛得更厉害了，〃如果他提出无礼的要求怎么办？”

一阵久久的、充满歉意的停顿，之后莉莲说道：“你可以扔块骨头给他。”

〃什么样的骨头？”安娜贝尔疑惑地问。

“噢，就让他吻你一下，如果那样才能让他闭嘴的话。”

安娜贝尔为莉莲这么无所谓地说出这样的话感到震惊，她急促地吸了口气，〃老天，莉莲！我可不能这么做！〃