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节在遭——遭罪，因为没有其他事情可以做”我年纪太大，不能在学校了，我的父亲……，”她突然打住了，发出一声叹息，“唉，我只需要再忍受一年就满二十三岁啦，那时我就是名副其实的老姑娘了。我真盼望那么一天。”

“现在二十三岁就是老姑娘了吗？”安娜贝尔半做惊讶地问道。

她眼珠朝上转着，“老天，没想到我最好的年纪已经过了那么久。”

“你多大了？”莉莲鲍曼好奇地问。

安娜贝尔左石看看，确定没人能听到才说：“下个月就二十五了。”

这个真相赢来三个同情的眼神，莉莲安慰道：”你看上去顶多二十一岁。”

安娜贝尔紧紧抓住手里的邀舞卡，把它完金藏在戴着手套的手心里。时间飞快地滑过，她想着，这是她第四个季节，马上也要结束了。没有人会继续第五个季节，那太可笑了。她必须抓到一个丈夫，而且要尽快。不然，她们再也不能供杰里米继续上学了……还会被迫搬出不大的寓所，找个提供膳食的租屋寄宿。一旦开始走下下坡路，那就再出爬不上去了。

自从安娜贝尔的父亲六年前因心脏病过世后，家里就日渐捉襟见肘。他们设法对日渐窘迫的状况遮遮掩掩，假装家里还有半打仆人，不是只有一名劳累过度的厨女和一个年老的男仆……他们把褪色的长袍反过来穿，好让织物的颜色看着不那么旧…他们把首饰上的宝石卖掉，换成｜人造的。安娜贝尔实在对这冲徒劳的掩人耳目的做法厌倦透了，其实所有的人似乎都已经知道他们大难临头了。最近甚至有些已婚男人暗示安娜贝尔，别有意图地告诉她只要她提出清求，就会很快得到帮助。这种帮助。需要怎样的补偿自然不必描述了。安娜贝尔很清楚她的条件够做一个一流的情妇。

“佩顿小姐，”莉莲鲍曼问道，“你的理想丈夫是哪种男人？”

“噢！”安娜贝尔用不敬的口吻轻松地说道，”只要是贵族就行。”

“随便什么贵族？”莉莲怀疑地问道，“那么英俊的相貌呢？”

安娜贝尔耸耸肩，“很欢迎，但不是必要的。”

“那么激｜情？”黛西发问。

“绝对不欢迎。”

“智力呢？”伊万杰琳提议说。

安娜贝尔又耸耸肩，“可以商量。”

“魅力？”莉莲又问。

“也可以商量。”

“你的要求倒不高，”莉莲冷冷地评道，“至于我，我可要多加两个条件。我的那位贵族必须有深色的头发，相貌英俊，舞艺高超……还有，在吻我之前从不先征得同意。”

“我想嫁给一个读过莎士比亚全集的男人。”黛西说道，“他安静、浪漫，如果戴眼镜更好——还要喜欢诗歌和自然，我也不希望他是个情场老手。”

她的姐姐眼睛往上翻翻，”我们不会抢同一个男人，很显然。”

安娜贝尔看着伊万杰琳。詹纳。“什么样的丈夫适合你呢，詹小姐？”

“叫我伊薇好了，”她小声说道，脸上的红晕更深了，像她火红的一样红。她斟酌着该怎样回答，极度的害羞与倾诉秘密的强烈本能交战着。”我想……我希望他是一个善良而且……”她停住了，摇摇头，微笑着否定自己。”我不知道。一个爱——爱我的人。要的爱我。”

这话打动了安娜贝尔，也使她陷入忧郁之中。爱情是她从不允许自己奢望的奢侈晶——在连她的生存都很成问题的时候，爱情显得是一桩肤浅的事情。不过，她伸手拍拍詹纳的手，真诚地说：“希能找到他。也许你不用等太久。”

“我希望你先找到你的那位。”伊薇腼腆地微笑着说：“希望我能帮上你什么忙。”

“看来我们都需要帮助，不管是什么