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以找到比你更好的么?”
霍奇汉姆最终还是翘起嘴露出了笑容,不过安娜贝尔很高兴看到这费了他一番工夫。“与我为敌是不明智的。我只要几句话可以让你们家声名扫地,万劫不复。”他盯着她连衣裙那磨旧的布料,鄙夷地笑了,“如果我是你,就不会穿着破布戴着假珠宝站在那里丢人。”
安娜贝尔的脸涨得通红,愤怒地打掉做向她胸部伸过来的手。
霍奇汉姆暗自笑着走下了楼梯,安娜贝尔沉默地等待着。一听到门打开又关上的声音,她就急忙奔下楼把门上了锁。焦虑与残留的愤怒令她呼吸沉重,她摊开双手靠在沉重的橡木门上,额头抵着门板。
“够了。”她哺哺自语,愤怒地颤栗着,不再有霍奇汉姆,不再有
付的账单……他们的苦已经受够了。她一定得马上找人结婚,她要在汉普夏郡的宴会上找到最好的候选人,然后解决一切。如果做不到的话…
她的手在门板上滑动着,在木头上留下一道道掌印。如果找不到人娶她,她可以做别人的情妇。尽管没人愿意娶她做妻子,想把她当情人养的男人却不计其数。只要她够聪明,可以挣一大笔钱,但是想到再也不能出入良好的社交圈……遭太轻蔑、排斥,只有床上功夫可让人重视,她不由得退缩起来。另一个选择是一贫如洗生活,接一些缝纫或洗衣的活,或者做家庭教师,这其实更加危险——一个年轻姑娘如果处于这样的境地,得受所有人摆布。而挣的找还不够供养母亲或杰里米,他到时也得去干仆人的活。看他们三个谁也负担不起安娜贝尔的道德。他们住在纸做的屋里……最轻微的震动就会使它倾覆。
第二天早晨,安娜贝尔坐在早餐桌前,冰冷的手指紧紧握着瓷杯。她已经喝完茶了,不过瓷杯还留有余温。釉上有个小小的缺口,她用拇指反复在上面摩擦着。她听到母亲菲莉帕走进来,并没有抬起头。
“茶?”她小心翼翼地问,听见菲莉帕低声同意,便从面前的壶里又倒了一杯,安娜贝尔往里加了一山块糖,又倒了许多牛奶减轻涩味。
“我喝茶已经不加糖了。”菲莉帕说,”我现在喜欢不加糖的味道。”
如果哪天她母亲不再喜欢糖,除非是地狱里开始有冰水供应“给你的茶里加点糖我们还负担得起。”安娜贝尔说道,甩勺子在杯里快速搅了几下。她抬起头,把杯子和茶托推到菲莉帕手边。如她所料,菲莉帕显得阴郁憔悴,苦涩的脸庞因羞愧而扭曲。她曾一度不可思议,她那神采奕奕的母亲——总是比别人更漂亮的母亲——脸上居然会出现这样的表情。她凝视着菲莉帕肌肉紧张的脸,意识到目巳的脸几乎也是这般的厌世,她自己的嘴角出有一样消沉况味。
“舞会怎样?”菲莉帕问道,把脸凑近茶杯,让蒸气弥漫她的脸。
“像往常一样糟糕。”安娜贝尔老实说道,故意轻快地笑笑让气氛松,”惟一一位邀我跳舞的男士是亨特先生。”
“老天,”菲莉帕嘀咕着,灌了一大口热茶,“你接受了吗?”
“当然没有。这毫无意义。他看我的样子再明显不过了,他脑里绝对没有结婚的念头。”
“就算是亨特先生这样的男人总有一天也要结婚的。”菲莉帕反驳道,从茶杯里抬起头。“你对他来说会是位理想的太太……你可软化他,帮他进入体面的社交圈 ”
“天哪,妈妈——听起来你是在鼓励我接受他的意图。”
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“不……”菲莉帕拿起勺子,漫不经心地搅着茶,”如果你真那么反感亨特先生就算了。不过,如果你能够把他变得令人满意的话,我们都会好过许多……”
“他不是结婚的类型,妈妈。大家都知道。不管我怎么做,我永远出没法让他向我开口求
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