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以找到比你更好的么？”

霍奇汉姆最终还是翘起嘴露出了笑容，不过安娜贝尔很高兴看到这费了他一番工夫。“与我为敌是不明智的。我只要几句话可以让你们家声名扫地，万劫不复。”他盯着她连衣裙那磨旧的布料，鄙夷地笑了，“如果我是你，就不会穿着破布戴着假珠宝站在那里丢人。”

安娜贝尔的脸涨得通红，愤怒地打掉做向她胸部伸过来的手。

霍奇汉姆暗自笑着走下了楼梯，安娜贝尔沉默地等待着。一听到门打开又关上的声音，她就急忙奔下楼把门上了锁。焦虑与残留的愤怒令她呼吸沉重，她摊开双手靠在沉重的橡木门上，额头抵着门板。

“够了。”她哺哺自语，愤怒地颤栗着，不再有霍奇汉姆，不再有

付的账单……他们的苦已经受够了。她一定得马上找人结婚，她要在汉普夏郡的宴会上找到最好的候选人，然后解决一切。如果做不到的话…

她的手在门板上滑动着，在木头上留下一道道掌印。如果找不到人娶她，她可以做别人的情妇。尽管没人愿意娶她做妻子，想把她当情人养的男人却不计其数。只要她够聪明，可以挣一大笔钱，但是想到再也不能出入良好的社交圈……遭太轻蔑、排斥，只有床上功夫可让人重视，她不由得退缩起来。另一个选择是一贫如洗生活，接一些缝纫或洗衣的活，或者做家庭教师，这其实更加危险——一个年轻姑娘如果处于这样的境地，得受所有人摆布。而挣的找还不够供养母亲或杰里米，他到时也得去干仆人的活。看他们三个谁也负担不起安娜贝尔的道德。他们住在纸做的屋里……最轻微的震动就会使它倾覆。

第二天早晨，安娜贝尔坐在早餐桌前，冰冷的手指紧紧握着瓷杯。她已经喝完茶了，不过瓷杯还留有余温。釉上有个小小的缺口，她用拇指反复在上面摩擦着。她听到母亲菲莉帕走进来，并没有抬起头。

“茶？”她小心翼翼地问，听见菲莉帕低声同意，便从面前的壶里又倒了一杯，安娜贝尔往里加了一山块糖，又倒了许多牛奶减轻涩味。

“我喝茶已经不加糖了。”菲莉帕说，”我现在喜欢不加糖的味道。”

如果哪天她母亲不再喜欢糖，除非是地狱里开始有冰水供应“给你的茶里加点糖我们还负担得起。”安娜贝尔说道，甩勺子在杯里快速搅了几下。她抬起头，把杯子和茶托推到菲莉帕手边。如她所料，菲莉帕显得阴郁憔悴，苦涩的脸庞因羞愧而扭曲。她曾一度不可思议，她那神采奕奕的母亲——总是比别人更漂亮的母亲——脸上居然会出现这样的表情。她凝视着菲莉帕肌肉紧张的脸，意识到目巳的脸几乎也是这般的厌世，她自己的嘴角出有一样消沉况味。

“舞会怎样？”菲莉帕问道，把脸凑近茶杯，让蒸气弥漫她的脸。

“像往常一样糟糕。”安娜贝尔老实说道，故意轻快地笑笑让气氛松，”惟一一位邀我跳舞的男士是亨特先生。”

“老天，”菲莉帕嘀咕着，灌了一大口热茶，“你接受了吗？”

“当然没有。这毫无意义。他看我的样子再明显不过了，他脑里绝对没有结婚的念头。”

“就算是亨特先生这样的男人总有一天也要结婚的。”菲莉帕反驳道，从茶杯里抬起头。“你对他来说会是位理想的太太……你可软化他，帮他进入体面的社交圈　”

“天哪，妈妈——听起来你是在鼓励我接受他的意图。”

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“不……”菲莉帕拿起勺子，漫不经心地搅着茶，”如果你真那么反感亨特先生就算了。不过，如果你能够把他变得令人满意的话，我们都会好过许多……”

“他不是结婚的类型，妈妈。大家都知道。不管我怎么做，我永远出没法让他向我开口求