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要麼是方敏已經和他們同流合污，要麼就是他另有圖謀。

近日來，問到滄州事宜，方敏都是知無不言，並未有半分隱瞞，今日還特意送來這個帳本，白秉臣想著他定是有自己的計較在裡頭。

只是方敏今日早早地就出了府衙，似是有什麼急事拖住腳，以至於現下都沒回來。

「方大人有說什麼時候回來嗎？」白秉臣問道。

「大人只說今日得了些威虎山對您暗地下手的情報，想必要查實了再回來。」算帳先生思量了一會，又道：「大人還說，等他回來，會親自向您說明這帳本的事。」

搖晃的蠟燭已經燃了大半，滴落在書頁上，留下凝固的蠟痕。白秉臣莫名地覺得心慌，似是有什麼不好的事要發生。

正胡思亂想著，一個小廝跑了進來，氣喘吁吁道：「方大人畫舫上打聽到關於您落下山崖一事，讓您去看看。大人拖著人呢，您快去瞧瞧吧。」

白秉臣微微皺眉，心下一跳，問道：「就他一個人在那兒？」

孤身一人去找線索，未免太冒險了些。

「大人放心，官兵都埋伏在四周呢，沒有方大人的示意，都靜捺不動。」

聽到他有後手，白秉臣的眉頭才舒展開來，微微頷首道：「走吧。」

天已低垂，餘下星子點點，為沉悶的夜色綴上些亮色。

未到什麼節日年下，河裡的畫舫並不多，只有一艘亮著光，顯眼得很。

它靠在橋邊，上頭隱隱傳來絲竹之聲，隱隱綽綽地顯現出幾個人的影子。

白秉臣剛踩著橋頭的踏板，上了船要往船腹里去，先前的小廝在後頭喊了他一聲：「大人，錯了，不是這艘。」

可這湖面上空蕩蕩的，除了這艘畫舫有點人氣，再無別的，白秉臣疑惑地轉過頭去，心下疑竇漸深。

還沒來得及反應，背後就有人狠狠地踹了他一腳。

站在船邊的白秉臣被這股蠻力送入水中，河水淹沒了他的口鼻，爭先恐後地往裡涌，讓他不自覺得奮力掙紮起來，撲騰著要探出水面。

可每當他要浮起，都有一隻手毫不留情地把他再次按壓入水中，如此反覆幾遍，白秉臣大病初癒的身子早就經受不住，不一會就卸了全身力氣，沒有半點掙扎的跡象。

船頭的人見他不再抵抗，才伸手揪住他的衣襟，把人撈出半個水面，讓他虛虛地靠著船頭。

驟然得了空氣，白秉臣顧不上眼前的迷濛，放聲咳嗽起來，待他吐了口中嗆水，耳邊才模糊地傳來一人咬牙切齒地質問：「你果然沒死。」

掛在白秉臣臉上的水珠順著睫毛臉頰流淌下來，因為方才在水底的窒息，他的眼眸微微充血，連帶著眼尾都帶著點被凌辱後的薄紅。整個人蒼白又脆弱，像極了一件易碎的白瓷。

一隻手用力攥住他的下巴，逼迫他仰起頭來，將未吐盡的水又吞咽回去。

欣賞著他微張的嘴低低喘息著，鼻息因灌了水也變得更加沉重，梅韶憐愛地撫淨他眼睫上的水珠，鉗制著他面對自己，看著他的眼神漸漸聚焦，直到那雙琉璃般的眸子裡倒映出自己的影子。

「白大人，好久不見。」梅韶露出一個頑劣的笑，待他看清自己的樣貌後，又將他按入水中。

「我聽民間志怪說，狸奴有九條命，白大人莫不是妖精變得，怎麼就這麼難弄死呢？」

他低低笑著，帶著調侃的意味，手下卻下了死勁，牢牢地鎖住水下的人，直到他再次竭力，才把人又拉上水面。

「嵐州你派周越騙我回都，詔獄裡你親自動刑，平都里步步相逼，滄州又想借著水勢，除去我這個心腹大患。白秉臣，你到底是有多恨我，這麼不遺餘力地從平都追到滄州，就為了置我於死地。」