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「我們什麼都沒做。」她說，「正因如此，官家直到現在才發現，渝中柴家早已成了個空殼子。」

「去年你離開渝中後，柴老爺子便悄悄著手轉移柴家的資產，官家明確拒絕聯姻後，你父親便以遊學為名，帶著族中子侄離開柴家。沒多久，你母親和你祖父大吵一架，後來去了庵堂，名為靜養，實為軟禁，她再沒在任何場合下出現過。」

顧春和聲音平緩而沉靜，卻如同窗外的夜色，讓柴元娘周身發冷。

「你胡說，這種攻心話術我見多了，休想我信你一分！」

「柴老爺子應該很早就開始布局了，早到官家剛掌管邊防軍，他就開始替柴家考慮後路。」顧春和沒有理會她，繼續不疾不徐地往下說。

「三個島的兵力，即便扳不倒官家，即便失去渝中這塊地盤，仍可以在海外闖出一片天地，柴家的血脈不會斷。」

「還沒懂麼？柴大姑娘，你已經成為柴家的棄子了。」

「不可能！打小祖父就誇我聰慧不屬於男子，是他最得意的孫輩，但凡族中大事小情，他都會問我的意見，甚至還讓我打理過一段時間族務。」

柴元娘眼睛燒得通紅，憤怒地盯著顧春和，語速又急又快，好像在誓死捍衛著某個莫名之物。

這是她頭一次在外人面前失態。

顧春和垂下眼帘，將眼中複雜的神情掩蓋住，「是的，我們都知道，你是按照皇后的標準培養的，能力自然不是一般閨閣姑娘可比。其實不單是你，柴家對每一位姑娘，都有自己一套獨特的教養方式，而柴家的姑娘，都能嫁到最合適的人家。」

她想說什麼？

柴家素不吝惜對自家女兒的投入，光是請老師的束脩就有萬貫之多，一家有女百家求，柴家女兒當然能嫁給如意郎君。

小姑姑只喜詩書，不善庶務，難於應對複雜的人際關係。祖父沒給她定門當戶對的世家，許給了家境平平，人口簡單，但才學極好的秀才。

祖父眼光極好，短短五年，小姑父就高中進士，如今也是河北東路的大員了。

還有三妹妹，和其他姑娘不一樣，最愛騎馬射箭，一見書本就打瞌睡，祖父便把她嫁到膠州守備，正趁了她舞刀弄槍的心愿。

等等，河北東路，膠州……

柴元娘臉上的血色一點點褪去。

恍惚記得小時候，有位姑姑戲言不想嫁人，要留在柴家陪祖父祖母，做一輩子老姑娘。本是一句討好祖父母的恭維話，當時誰也沒放在心上。

時間不長，那位姑姑就染上風寒，搬到莊子上住了，後來就再也沒聽見過她的消息。

再細想，不只是她，族中的姐妹們談及親事，從未有羞澀的感覺，大家直白的討論誰家合適，誰家不合適。

至於喜歡不喜歡未來的夫君，沒有人問過她們，她們也沒有想過。

而合適不合適的標準，是看能否契合柴家的需要。

包括她也是一樣，當初擺在面前的有兩個選擇，一個是與謝景明聯姻，做個不受寵甚至被猜忌的皇后。一個是嫁到巴蜀范家，范家嫡長孫是她最為熱烈的追求者，但范家棄文從商已久，在朝堂上早就失去了話語權。

她毫不猶豫地選擇了前者。

無他，與謝景明聯姻，能給柴家爭取到更多的時間，帶來的利益更大。

一瞬間失去渾身力氣似的，柴元娘重重跌坐在軟塌上，生平頭一次，對生她養她的柴家產生懷疑。

是不是因為她對謝景明動了情，祖父才捨棄了她？

難道柴家的姑娘是為聯姻而生的嗎？一旦聯姻不成，就沒了用處。

心裡某個地方像被刀子捅了一下，血淋淋的翻出來，疼得她想不管不顧地大喊大叫大哭大鬧一