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“嗯。姑娘一大早驾临本店莫非有事？”象他这种地方，从来都是男人来得多。棺材那么重，女人家哪里抬得动？

“我姓楚，是个独行镖头，正四处找生意，听说老板有东西需人押送？”

卫老板将她左看右看，也觉得不象是镖头，忍不住道：“姑娘莫要开玩笑，我们本地有个龙威镖局，我倒是打过些交道，却从没见过姑娘。”

“我不是本地的镖头，做生意是撞到哪里做到哪里。令岳的仙乡是？”

“倒不远，是淮南西路的庐州。”

“说不远也算远，都快到江宁府了罢？”

“咳咳。”

“龙威镖局若要押令岳这趟镖，开价至少是五十两银子。若加上安葬的费用，怎么说也得七十两罢？”

七十两当然是个不小的数目。这年头，买一头牛才三两银子，买一个十岁的小厮也才二两银子。

棺材店本大利薄，占地虽多，却是小生意。卫老板辛苦地干了十来年，才有余钱雇了三个伙计。七十两，果然令他心痛。

“如果老板肯交给我，我只要三十两银子，保证一路顺风。”

卫老板又将她左看右看，怎么看也不放心，道：“你一个女人家的，自己大白天地在路上走还担着风险呢，何况还押着一个棺材？”

“老板，借您家菜刀用一用。”

卫老板恭恭敬敬地捧上菜刀，不明白这女人究竟想干什么。

女人好象叠纸一样把厚厚的刀板对折了起来。脸不红，心不跳，又把对折的刀板拧直，还给他。

“二十七两五分，您同意马上就可以出发。”卫老板道。

“二十九两，看着老板的诚意。”

“二十八两不多不少，您个姑娘家做生意不容易。”

“不容易还只给二十八两？我已经给您省了不少了。”

“二十八两五分，不能再多了。”

“好，成交。这个是合同，一式两份。有什么闪失，可以告官的。”女人交给他两张纸。卫老板填上钱数，两个人签名画押。”

“果然是同行啊。”卫老板笑道：“姑娘做事真是利索，进来喝杯茶罢。”

这女人好象很饿，卫老板不仅给她一杯茶，还端来两个葱油饼。女人不客气地吃得一干二净。

吃罢擦了擦手，却见门外又进来了一个人。这个人是从马车上下来的，穿着狐裘，一脸富贵之气。卫老板赶紧上去招呼：“唉哟，这位大爷，一大早光临本店，有何贵干？”

那人却拿不拿正眼看他，冷冷地哼了一声，算是答应，把一个钱袋扔在柜台上，道：“这是二百两银子，卫老板可以拿着它再去找别人押棺材。这位姑娘是我家公子的贵客。贵人岂能做贱事？”

说罢走到女人面前，一拱手，道：“在下试剑山庄的彭七，公子闻得楚姑娘大名，不胜仰慕，想请姑娘到江南小住。这是五百两面仪，一盒南珠，请姑娘笑纳。”

他递上去一张银票，一个漆盒，打开一看，珠光闪熠，直把卫老板瞧得眼睛发直。

“不去。我没空。”女人的眼珠子连动都没有动。

“这个……”彭七沉吟半晌，道：“姑娘没空也不要紧。我家公子只想请姑娘把比剑的地点改在试剑山庄，那是山清水秀的江南福地，比满地沼泽的飞鸢谷要强得多。”

“比剑？”女人抬起了眼：“什么比剑？”

“姑娘莫非是生意忙得连自家的日程都忘了？姑娘和贺公子定在五月初五比剑。江湖快报上早就登了，如今大伙儿渐渐的都要往神农镇里去呢。”

“我怎么没听说？”女人道。

“这，在下就不知道了。不过听说贺公子早已邀好了证人，此事当然已