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北极把全部泰加林带归入北极范围。北极地区的面积就将超过4000万k㎡。北极地区究竟以何为界，环北极国家的标准也不统一，不过一般人习惯于从地理学角度出发，将北极圈作为北极地区的界线。上图是早先nasa拍摄的北极冰盖图，但是到2011年底为止，海洋部分的冰层已经全部融化了，这种趋势也将逐步蔓延到北极大陆上的冰层。北冰洋的冬季从11月起直到次年4月，长达6个月。5、6月和9、10月分属春季和秋季。而夏季仅7、8两个月。1月份的平均气温介于…20～…40c。而最暖月8月的平均气温也只达到…8c。在北冰洋极点附近漂流站上测到的最低气温是…59c。由于洋流和北极反气旋的影响，北极地区最冷的地方并不在中央北冰洋。在西伯利亚维尔霍杨斯克曾记录到…70c的最低温度，在阿拉斯加的普罗斯佩克特地区也曾记录到…62c的气温。

越是接近极点。极地的气象和气候特征越明显。在那里。一年的时光只有一天一夜。即使在仲夏时节。太阳也只是远远地挂在南方地平线上，发着惨淡的白光。太阳升起的高度从不会超过23。5°，它静静地环绕着这无边无际的白色世界缓缓移动着。几个月之后，太阳运行的轨迹渐渐地向地平线接近。于是开始了北极的黄昏季节。

北极有无边的冰雪、漫长的冬季。北极与南极一样；有极昼和极夜现象；越接近北极点越明显。北极的冬天是漫长、寒冷而黑暗的从每年的11月23日开始；有接近半年时间将是完全看不见太阳的日子。温度会降到零下50多摄氏度。此时所有海浪和潮汐都消失了；因为海岸已冰封只有风裹着雪四处扫荡。

到了四月份天气才慢慢暖和起来；冰雪逐渐消融；大块的冰开始融化、碎裂、碰撞发出巨响；小溪出现潺潺的流水；天空变得明亮起来太阳普照大地。五、六月份；植物披上了生命的绿色；动物开始活跃，并忙着繁殖后代。在这个季节，动物们可获得充足的食物，积累足够的营养和脂肪；以度过漫长的冬季。

北极的秋季非常短暂，在九月初第一场暴风雪就会降临。北极很快又回到寒冷、黑暗的冬季。北极的年降水量一般在100～&nbsp；在格陵兰海域可达降水集中在近海陆地上最主要的形式是夏季的雨水。北极地区属是不折不扣的冰雪世界，但由于洋流的运动，北冰洋表面的海冰总在不停地漂移、裂解与融化，因而不可能像南极大陆那样经历数百万年积累起数千米厚的冰雪。所以，北极地区的冰雪总量只接近于南极的1/10。大部分集中在格陵兰岛的大陆性冰盖中，而北冰洋海冰、其他岛屿及周边陆地的永久性冰雪量仅占很小部分。北冰洋表面的绝大部分终年被海冰覆盖，是地球上唯一的白色海洋。北冰洋海冰平均厚3m，冬季覆盖海洋总面积的73％，约有1000～1100万k㎡。夏季覆盖53％，约有750～800万k㎡。中央北冰洋的海冰已持续存在300万年，属永久性海冰。尽管北冰洋的大部分洋面被冰雪覆盖，但冰下的海水也像全球其他大洋的海水一样在永不停息地按照一定规律流动着。如果说潮汐是大海的脉搏，那么海水的环流就是大海的生命。在北冰洋表层环流中起主要作用的是两支海流：一支是大西洋洋流的支流——西斯匹次卑尔根海流，这支高盐度的暖流从格陵兰以东进入北冰洋，沿陆架边缘作逆时针运动；另一支是从楚科奇海进来，流经北极点后又从格陵兰海流出，并注入大西洋的越极洋流（东格陵兰底层冷水流）。它们共同控制了北冰洋的海洋水文基本特征，如水团分布，北冰洋与外海的水交换等。此外，挪威暖流和北角暖流的作用也不可忽视。据最新统计的观测数据，大西洋洋流每年向北冰洋注入72000k？9？3海水，北太平洋海流注人30000k？9？3海水，而周边陆地的河流注入4