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不過，片雲難掩晴空，東南再亂，也止不住汴京人的賞春興頭，何況今天是清明，城裡大半人家都出城掃墓踏青，汴河兩岸仍舊人頭如蟻，聲喧如蜂。加之一河春水漾漾東流，兩岸新柳淡淡籠煙，景致仍舊鮮明活暖。

汴河北岸有家章七郎酒棧，臨河欄邊坐著個微胖的中年男子，名叫古德信，他是樞密院南面房令史，在這裡等人。由於心裡有事，他無心觀賞這河景，手指不住叩著木欄。

這時太陽升至正頭頂，已到正午，古德信扭頭向外望去，見自己的親隨甘亮正在和店主攀談，便問道：&ldo;如何?&rdo;甘亮二十來歲，身穿青緞長袍，細眉細眼，簡練乾淨。他雖在說話，卻不時望著西邊虹橋方向，聽到問話，忙答道：&ldo;仍不見人。要不要卑職過去看看?&rdo;古德信答道：&ldo;不必。&rdo;

甘亮仍繼續望著，卻見斜對岸人群中隱約一個矮胖身影，提著件東西正要上虹橋，再一看，是古德信老友顧震的親隨萬福，他忙道：&ldo;萬福倒是來了。&rdo;

古德信正要答言，虹橋那邊忽然傳來一陣叫嚷，聲氣似乎很緊急，他不由得站起身，探出半截身子向虹橋那邊望去，見橋上許多人都趴在橋欄上，全都望著橋下一隻客船，紛紛揮臂叫嚷。再看那隻客船，正要穿過虹橋，桅杆卻高過橋樑大半截，眼看就要撞到橋樑。古德信心裡一驚，忍不住說了聲：&ldo;不好!&rdo;

對岸一隻小篷船上，有一對船家夫妻。男的叫魯膀子，女的叫阿蔥。阿蔥正在淘米，聽到叫嚷，怕漏了米，並不理睬，自顧自繼續小心傾倒米盆里的水。魯膀子卻天生好事，一抬頭，看到那船的桅杆還不放下，甩開腿就往虹橋那邊奔去，前面岸邊泊著只長篷客船，魯膀子縱身跳上了船篷，揮著臂膀，大聲朝那隻客船喊道：&ldo;桅杆!放倒桅杆!&rdo;

聽到四周叫喊，那隻客船上的人才發覺，幾個船工先後跳上頂篷。那船的桅杆根部有軸，嵌套於桅座上，用插銷固定，可以拉起放倒，稱為&ldo;眠桅&rdo;。一個船夫慌忙拔開插銷，其他幾個抓住牽繩，一起拉倒桅杆。但春天水漲，水流很急，其他船工又慌了神，稍一耽擱，船頭便被水流沖偏，船身也跟著橫了過來。

魯膀子又在這邊繼續叫喊：&ldo;穩住舵!快划槳!&rdo;

其實四處人都在叫喊，只有他自己才聽得清自己在喊什麼。魯膀子卻顧不得這些，常日小心伺候船客，難得大聲說話，這種時候，熱心出出力，喊喊很痛快。

他見那船上有個身穿褐色錦衣的人也爬上了頂篷，應該是船主，那船主揮臂大聲呼喝起來，下面船工這才隨著他一齊喊起號子，拼力划槳，&ldo;呼嗨呼嗨!呼嗨呼嗨!&rdo;船身漸漸穩住，但船頭卻難以迴轉。魯膀子又叫道：&ldo;縴夫!縴夫!&rdo;

那船上的人似乎聽到他的喊聲，有兩個漢子急忙跳下船，飛快奔上橋頭，從橋面拋下繩子，下面船夫接住拽緊，橋上幾個路人也出手相助，上下一起用力，死命拉拽，船頭才終於調正。

虹橋上，萬福提著一壺酒，剛走到橋頂就聽見叫嚷，他忙趴到右邊橋欄去看，見下面一隻客船遇險，也不由得替它憂急起來。船上二三十個人全都在拼力喊號子划槳。萬福見一個婦人帶著一個五六歲大的孩童，竟也爬到頂篷上。婦人慌得失了張致，不停望著四周叫喊，又不時搖著身邊孩童的手，後來竟將孩子抱起來，不住向橋上的人指著自己孩子，似乎是在求救，但船篷頂距橋樑至少有兩人高，根本無法將那孩子接上來。萬福有些著惱：這個做娘的，這種時候帶孩子到頂篷上做什麼，萬一跌倒摔進水裡可怎麼是好?就算那船被沖得倒轉了，也不是什麼大事，好好留在艙里，根本不會有什