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趙不尤笑著舉杯，兩人飲下，又說了幾句閒話，趙不尤才轉入正題：&ldo;田兄，依你所見，郎繁之死，是否被某人設了局?&rdo;

田況嘴裡正嚼著塊豬皮，忙一口吞下，泛紅的臉也頓時有些發暗：&ldo;郎繁性子極拗直，他這性子，最不好欺，但也最好欺。外人一般極難讓他生信，不過，一旦讓他信了，就如箭矢離弓一般，再扳不回。這恐怕就是孔子所言&l;君子可欺不可枉&r;吧。我這兩天細想，或許是有什麼人，瞅准了他這性子，讓他信了什麼理，他若是信了這理，就算赴死也絕不猶豫。&rdo;

趙不尤心想，郎繁雖然拗，卻絕不愚，要讓他信，必得是正理。什麼人讓他信了這樣的正理?又是什么正理能讓他甘願犧牲性命?至少，那人值得信任。郎繁輕易不結交人，他最信的是東水諸子。難道是章美?

他又問道：&ldo;你可知道章美也去了應天府?&rdo;

&ldo;哦?&rdo;田況眉頭一顫，&ldo;他也去了應天府?&rdo;

&ldo;嗯，我從一個船主那裡打問到的，寒食下午，章美搭了他的船去了應天府?田兄是否知道其中原因?&rdo;

田況忙搖頭：&ldo;我無論如何也想不出來，章美為何要去應天府。不知道他現在身在何處……&rdo;

&ldo;之前他沒有絲毫異樣?&rdo;

&ldo;沒有……或許有，但我沒能察覺到。簡莊兄他們也是。&rdo;

宋齊愈坐在力夫店，望著河水出神。

店主單十六端來了飯菜，一碗糙米飯，一碟青菜，一碟醬瓜，很清寡。宋齊愈卻是吃慣了的，又有些餓，拿起筷子，就大口吞嚼起來。

三年前，第一次來汴梁，他和章美、鄭敦就是在這裡下的船，上了岸，也是在這家力夫店吃的飯。鄭敦一路上都說要好好嘗嘗汴京的菜餚，誰知這店裡最好的也只是蒸魚和燒鴨，且做得粗疏，連越州家鄉一般的店館都不及。三人都沒太有胃口，章美和鄭敦是因為失望，宋齊愈則是為了蓮觀。

蓮觀是一位官宦人家的女兒，在來汴京途中，救了他們三人的性命。

宋齊愈家中貧寒，勉強才湊了些盤纏，章美和鄭敦便將就他，一起搭了一隻順路貨船，船費還不到常價的一半。誰知過了應天府，來汴梁半途中，天已傍晚，那船主忽然變臉，說要加船費，不但要補足那一半多，還要再加三成。

宋齊愈三人和船主爭執起來，船上有十幾個船工，全都圍逼過來，鄭敦仗著體壯，護住宋齊愈和章美，但才爭執了兩三下，他便被兩個船工抓住，扔進了河裡。隨即，船夫們又抓住章美，也拋進河中。兩人都不太會水，在河中掙扎呼叫，眼看要沉。宋齊愈急忙抓起身邊的那個小包袱，一縱身，跳進了河裡。那包袱里有個油紙捲兒，裡面包著三人來京赴太學的解狀文書，還有三人救急備用的銀兩。

宋齊愈將包袱咬在嘴裡，急忙游過去，先抓住了鄭敦，揪住他的衣領，讓他的頭浮出水面，而後拽著他游向章美，章美已經被水沖開，幸而還伸著手臂在撲騰，宋齊愈拼力急遊了一陣，才追上，伸手一把也攥住章美的後領，讓他的頭也浮出水面。兩人都狂咳不止。

那時是初夏，剛下過幾場大雨，水流很猛。他雙手拽著兩個人，雙腿盡力蹬著水，卻只能勉強維持不沉，很難游到岸邊。這時夜幕已沉，河面上已經昏黑，只聽得見水聲嘩響。他想，只能順流往下漂，一來省些氣力，二來說不定能遇到其他船隻。他便牢牢拽著兩人，往下游漂去，即便這樣，漂了一陣後，手臂漸漸酸軟，牙齒也開始疲痛，咬著的包袱幾度險被沖走。眼看即將不支，眼