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“嬢嬢若是觉得身体不适，臣立即派人去禀告爹爹，让他……”

“不用去叫他来，我还不会死……”潘太后咳了几声，撑着床沿便想坐起。九郎见她着实乏力，便伸手将她扶坐而起。潘太后倚靠在床栏上，喘息了一阵，才道：“这宝慈宫总有你待的地方，你若是还顾念着我往日对你的好，就不要离开此地……”

九郎望着她那紧蹙的眉间，静默片刻，答道：“臣，会留在这里陪着嬢嬢。”

潘太后这才缓缓转目望了他一眼，随后满意地点了点头。

“九哥，你已经有许久没与我好好说话了……”她略显疲惫地抬起手，搁在了他的臂间。

暮春时节的风中挟着花朵凋零的气息，黄昏的阳光渐渐褪去了金彩，透过窗纸洒在砖石地上。宫苑寂静，时光绵长，潘太后消减了往日的强势果决，顾自说着许多关于九郎幼时的琐事。

说他的周岁之宴，说他的蹒跚学步，以及，满庭院的欢笑奔跑。

这些事情，他已多年未曾听她说起。而今潘太后就像个极其普通的老人一样，倚靠在床榻上，用温和缓慢的语声念着很久以前的点滴小事。他坐在慢慢灰暗的光影中，沉默着，听着她的诉说。

窗纸被风吹得轻轻簌动，潘太后停了絮语，忽而凝望着窗口方向，问道：“九哥，你会恨老身吗？”

他从静寂中一省，低声道：“嬢嬢的问话，让臣难以回答。”

潘太后深邃的眼里流露出些许诧异，但随即又了然一笑。“你终究还是不愿说一句好听的话来让老身宽怀。”

“如果臣说的是违心之语，嬢嬢又怎会不明了？这实非臣愿意做的事。”九郎神情疏淡道。

潘太后看着他不改清冷的脸容，喟然叹息。

“你总是这样不肯屈就……我最不放心的，就是你了……”

“嬢嬢，臣的性情一向如此。”九郎平静地说着，好似已经看透了许多事，“若是最后因此而有什么遭遇，也是臣心甘情愿领受，并不会有何怨怼。只是，希望嬢嬢能顾全大局……请勿因为一定要与人争个高下而使得事情越发不可收拾。”

潘太后抬起眼帘望了望他，眼里藏着讳莫如深的阴霾。

殿外有人走近，脚步声在帘外停止。“启禀太后，淮南王到访。”

潘太后眉间一蹙，道：“九郎在这里，请淮南王先在侧殿稍坐会儿。”

“……是。”那人顿了顿，又道，“淮南王也知道九殿下在，有些话要与九殿下说呢。”

潘太后紧抿了双唇，九郎却明白淮南王此来的目的，他起身朝着太后作揖道：“臣先去迎接皇叔，嬢嬢休息片刻。”

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九郎走至宝慈宫正殿前的时候，淮南王正由内侍引着朝这边缓缓而来。玉阶寂寂，风中落花乱舞，淮南王一身绛纱官袍，在斜阳下更是嫣红夺目。

九郎在玉阶尽头站定行礼，淮南王拾级而上，抬手道：“本想着来探望太后之后再找你，没想到令嘉也在这里，倒省得孤再去一次凝和宫了。”

“侄儿本以为皇叔为了明日官家登塔之事会忙碌许久，没想到皇叔还有空来宝慈宫一趟。”九郎说着，转身示意内侍带路。

内侍在前，两人在后缓缓走着，淮南王神情闲适，像是先前从未发生过什么异样似的。“登塔之事已经准备完毕，孤本来是要出宫的，忽然想到太后这儿还没来问安，便紧赶慢赶地过来了。”他又侧过身朝着九郎道，“令嘉呢？也是来探望太后？”

九郎淡淡答道：“是。”

淮南王顾自笑了笑，九郎又问道：“皇叔明日也会跟去繁塔？”

他侧目望了望九郎，道：“自然要跟去，还有其他皇子。令嘉明日难道不去？”