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“……是。”连翘深深地吸了一口气，极力压下胸前的郁闷，从胸臆里挤出这个字来。

“皇上，开封府可真是别出心裁啊，寻到一个没有味觉的厨子来服侍皇上，老臣实在是万分佩服包大人的胆色。”庞太师的风凉话又吹了过来。

这话里暗带了刺，一字一句如同寒刃，剜进连翘的心里。

——她虽然能坦承这个缺陷，但被人在大庭广众之下拿来做文章，任凭是谁也不会高兴的吧。

“启奏皇上，微臣有话要说。”包拯望了庞太师一眼，出席启奏。

“你说。”仁宗颔首。

“臣斗胆请问，不知皇上对席中菜肴可还称心？”

仁宗却也不是那等睁眼说瞎话的人，便点了点头。

包拯俯首奏道：“天子重人才，从不计较出身或以貌取人。皇上既有如此胸怀，那连大厨有无味觉又有何妨？微臣等绝无慢待圣驾之意，还请皇上明鉴。”

仁宗被包拯的一席话说得甚是舒畅，仔细一想，既然都是有能力的人，本不应如此计较才是。况且人家还是个姑娘家，想来已被这顿御宴折腾得够呛。自己又对她做的食物十分欣赏，赏赐之流的倒还罢了，却也不应该将人家的缺陷拿出来公布于众。

他对无味觉都能做出佳肴来一举其实存着几分赞赏，不过一个如此出色的厨师竟然失去了最重要的味觉，仁宗反替连翘觉得十分可惜了。

“太师，你所言过了。”他转头，话里倒有几分怪责庞太师了。

“老臣知罪。”庞太师答道，虽说知罪，却还摆着个面瘫脸。虽然皇上没有多说什么，其他人却不知会怎么看她，外头的人并不知情，各种或好或坏的流言明日便会传遍汴梁。

管他呢，你上次在花朝会上使我难堪，还不许我礼尚往来一次？

“好了，那个……再赏连大厨，下去罢。”仁宗被这样一闹，兴致顿时减了许多，打算再喝个几盅就回宫去。

刘公公将第三盘金银递给连翘。

她紧紧地抿着嘴唇，步子沉慢地离了大厅，仿佛手中那盘金银珠宝有千斤之重，压得她喘不过气来。

外头月色正好，连翘抬起头来望天，努力不使眼里的东西流出来。

“哎，原来是你呀？我还在想怎么会这么眼熟……”一个华衣公子从花厅那边晃悠着过来，顺手掂过盘里的一锭银子上下抛着，又凑到连翘的另一边去，问：“受委屈了？都怪那老头和二姐，若我早知道是你……”

连翘心里正郁闷着，哪里有心思去瞧他是谁？也不管庞昱的话有没说完，只懒得理他，一言不发地扭头往厨房那边去了。

厨房外的宦官们早已撤走。钱叔他们见连翘回来，又捧着一大盘子的金银，看来皇上很是欣赏他们的手艺，个个都舒了口气喜上眉梢。

“你们休息去罢，厨房的东西待我来收拾就好。”连翘放下那盘金银，一边揉着太阳穴勉强笑道，“这些大家都拿去分了。”

钱叔察觉到她的眼睛似乎红红的，关心地问：“你没事儿罢？”

连翘摇头：“没事，就是有点累了。”

李四兜了一兜的金银锭子过来道：“我来帮你？”

“不用了。”连翘摆了摆手，“我待会下个面吃，然后再收拾……你们快去歇息着罢。”

众人见她坚持，也就不说什么了。他们忙了一天已是累得够呛，各自拿了赏赐的份子便回房睡去。

不多时，只听得外头一阵响动，估计龙驾已经回宫。

连翘将端盘碗进来的人全都打发走后，便自个打了盆水，撩起布条将碗筷慢慢地洗刷着。

这些功夫都是她做惯了的，不到半个时辰便全都洗完。连翘站起身来又打了一盆净水