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张保想起新婚时夫妻恩爱，又想到近年对她多有冷落，心里未免有愧，又递上帕子帮她擦脸。

佟氏哭了一阵，又继续说道：“我原是好意，哪知她不是个安份人，虽在你跟前一副贤惠样，背地里却总爱闹。常常要这个要那个的，家里又不是那么富裕，你在衙门里任一个小小的主事，能得多少饷银？总不过是靠家里接济。我因她是你跟前的得意人儿，不好委屈了她，让你面上不好看，自己也不做新衣裳，先把出银子来给她置装，她还嫌料子不够名贵。我也没放在心上。”

张保果然见到妻子身上穿的还是几年前从京里带来的旧衣，又想起爱妾常有新衣穿，便有些觉得她不懂事。

佟氏继续说道：“上次她说有两个亲戚想进家里当差，我没应，你就恼了。可你没见到那两个人，都是二十来岁的壮劳力，哪里找不到事做，还要她一个女人家不避嫌地招进家来？况且我看他们相貌都好，瓜田李下，容易出事。她自小在咱们家，从没听过有什么亲戚，因此我不答应。我小心翼翼怕招祸，你却只是信她。”说罢又抹泪。

张保并不知这事来由，只是那小妾说有两个穷亲戚，年老可怜，想接济一下，帮他们找个差事。他素来有些菩萨心肠，在朋友中是有名的老好人，因此不喜妻子不怜贫惜弱。如果妻子说的是真的，那两个男子的来历就有些可疑。况且小妾从前在京中时，就爱与家里小厮说笑。他一但起了疑心，倒觉得头上帽子颜色不好看起来。

佟氏说了一大堆话，才让丈夫的心意动摇了，连忙接着说：“她自那日后，整天在我面前抱怨，你不在家不知道，她说的话有多难听。还说我是个病秧子，侍候不了你，你不过是看在一双儿女份上才容我在家，若没了孩子，你早休了我，扶她做大了。”说到后头，已是泣不成声。

张保听了果然大怒：“这话过分了，你是我明媒正娶的正室，生病也是为了替我开枝散叶累的，你再不好，我都不会抬举她一个丫头上来。她说这话，就是不知本份了。”

佟氏再加把火：“她一向是你的心头肉，我还能说什么？只求能好好拉扯大两个孩子就罢了。谁知她这样歹毒，既对两个孩子下毒手！她平日从不理会端哥儿和小妞妞，那日忽然要带他们去玩，我不放心，悄悄和二嫫跟在后头，谁知她竟然把孩子推进水里，还拿了根长树枝打他们，不让端哥儿上岸来，我瞧着脚都软了，幸好二嫫机警叫人，才救起孩子。素日看你面上，她要对我怎样，我都能忍，可这回她要害我的骨肉，你叫我怎么能放过她？”

张保已是信了，只觉得往日爱妾的温柔都是假的，背地里居然这样歹毒，甚至连妇道也守不好。这时里间的儿子正好嘟囔了两句梦话，他走进里间看着一双可爱的小儿女，想到差一点就失去他们，也不禁一阵后怕。

他走回妻子身边，温言劝止了她的泪，道：“素日是我不察，让你受了这样大的委屈。是我对不住你。那个女人差点害了我们的孩儿，的确不能留了。你找人送她到衙门里去吧，我自会去打招呼，必不饶她的。”

佟氏这才暗暗松了口气，想起往日丈夫一向疼爱那小贱人，现在虽然同意除掉她，要是过后反悔，必会埋怨自己，因此道：“你是真心如此想才好。其实我也知道你心疼她，哭了这一场，心里也没那么难受了，孩子也没有真出什么事，若是你实在舍不得她，就关她在家里罢，只不许她出房间，让她好生反省。只要她真心悔过，还让她侍候你。”

张保不悦：“难道我就离不得她了？笑话！她做了错事自然要受罚。而且两个孩子都大病一场，怎么能说是没真出事。这事我说了算，你不必多言！”说罢真出门去，叫人跟着去了东厢。

柳西西在里间只听到外头有个