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表兄回到北夏之前, 懇求她和慕濯不要對任何人透露他尚存於世的消息，她明白他的顧忌, 答應下來, 如今萬不能失信於人。

只是，她突然陷入猶豫，倘若兩位老人得知當年的前因後果，他們能否承受得來？

但紙里包不住火, 等到蘇家翻案那天，舅父因何戰死也會水落石出，還不如現在說破，她在二老身邊，至少能予以些許安慰。

時纓斟酌言辭，正待開口，卻聽林老太爺道：「阿鳶，方才你說，要查明大郎他們犧牲的真相，這話又是何意？難不成，是有人在朝中暗做手腳，致使他們戰死荊州？」

見時纓神色掙扎，他與林老夫人對視一眼，又道：「不必擔心，先前曲將軍來過，他說了些話，我們已有心理準備。你若查到什麼，儘管告知我們，大郎、阿慧、阿歸、阿月、還有成千上萬的無辜將士，我們兩個雖然年事已高，不中用了，但也想盡己之力，為他們討回公道。」

時纓點點頭，卻先問道：「英國公對您二位說了什麼？」

林老太爺仔細回想：「那天他一見我們，就跪下來，自稱對不起大郎。彼時，大郎托他去請附近州府的援兵，直言已經不相信朝廷的人馬，可惜之後，未等他返回，大郎一家就和蘇大將軍、以及其餘將士們在荊州全軍覆沒。這麼多年，他未曾將此事說與任何人，因他知道大郎的死與朝中鬥爭有關，但他接替大郎的位置，又受封國公，就昧著良心選擇了隱瞞。」

他還記得曲君誠痛哭流涕、連連磕頭，年近半百之人，南征北戰、威風凜凜的英國公，像個做錯事的孩子般，哽咽得連完整音節都發不出。

「我們自然沒有責怪曲將軍，害死大郎的畢竟不是他，而且那些人構陷忠良、冤殺蘇家滿門，卻還能繼續逍遙法外，足以見得他們權勢滔天。曲將軍與他們對著幹，無異於螳臂當車，只能白白送死，還要搭上一家老小的性命。」林老太爺話音平靜，眼底卻透著濃重的哀傷，「阿鳶，我們想知道，罪魁禍首究竟是何人，孟庭輝嗎？時文柏……他是不是也曾參與其中？」

他已經猜得八/九不離十，讓時纓反而鬆了口氣，她沒有立刻回答，以此當做默認。

是了，箇中利害關係明顯，稍稍一想就能找出罪魁禍首。

蘇家遭難，最大獲益者便是孟家，而時文柏身為孟僕射的忠實走狗，又豈會置身事外？

林老夫人抹著眼淚，不住地嘆息：「家門不幸，真真是家門不幸。若能回到二十多年前，我就算叫人打斷阿嫣的腿，也絕不會允許她與時文柏成婚，如果她知道大郎被時文柏所害……」

她無法再說下去，林老太爺安撫地拍了拍她的後背。

時纓心情複雜，決定還是隱瞞安國公夫人的作為，讓二老永遠不要知曉。

她岔開話題：「我向您二位保證，定會將惡人繩之以法，還請祖父祖母帶我去趟阿爹生前的住處，我想找找看，是否有確切的證據能夠指認安國公。」

林老太爺遲疑了一下：「實不相瞞，當日聽罷曲將軍所說，我們已經把大郎的遺物悉數檢查了一遍，試圖發現些蛛絲馬跡，但卻一無所獲。或許那時候情況危急，他忙於應戰，壓根沒有時間寫下隻言片語。」

時纓怔住，眼神不由黯淡。

四個月時間，她沒日沒夜地趕路，從塞北跑到江南，將所有希望寄託於舅父的遺物，可現在，一切化為泡影，僅憑英國公的證詞，並不能為孟庭輝、時文柏及他們的黨羽定罪。難道最終還是要表兄親自露面，頂著千夫所指、萬人唾罵，以玉石俱焚的方式揭穿他們醜惡的陰謀嗎？

到時候，表兄免不了也是一死，外祖父和外祖母又該怎麼辦？

舟車勞頓的疲憊在頃刻間撲面而來，她臉色蒼白，身子微微一晃，