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青榆在旁伺候，而丹桂早已站不住，走神看了一陣子麻雀爭搶地盤之後，便自告奮勇出去燒水煎茶。不多時，她從外面返回，一同出現的還有兩位不速之客，安國公長子時維及其妻楊氏。

兄嫂造訪，時纓有些意外，擱下筆問道：「阿兄阿嫂找我何事？」

時維年長她八歲，因從小分開、性情志趣也迥然不同，除了表面的兄妹情分之外，時纓跟他算不得親近，還比不上與長嫂楊氏投緣。

但通常都是她去楊氏那裡小坐，鮮少勞煩對方走動。

「聽聞你被禁足，我們過來看看你。」時維落座，勸道，「阿鸞，下次阿爹說你，你低頭認個錯便是，惹惱了他，你自己也落不著好。更何況阿爹怎會害你？他所做的一切都是為你考量。」

時纓不想再提昨天的事，連忙應了幾句，及時制止他的長篇大論。

她岔開話題：「阿兄近來如何，官署那邊可還忙？」

「別提了。」時維托著父親的關係在戶部做員外郎，聞言沒好氣地抱怨道，「我就說，岐王大老遠的回京准沒好事，果然，開口就是要軍費，北疆已經休戰，天曉得他要哪門子的軍費，而且誰知道他拿這筆錢是想……」

說到此處，話音一頓：「姑娘家少打聽朝堂上的事，你有這閒工夫，不如提早為婚禮做準備。」

時纓沒能從他嘴裡套出消息，也不再追問，轉而望向楊氏。

楊氏略微頷首，不動聲色地示意她放心。

時維未曾注意到兩人的小動作，他的視線停留在端茶倒水的丹桂身上，幾天不見，她似乎出落得愈發水靈了。

他對這婢子一直有些想法，可惜她不識好歹、推三阻四，妹妹也不肯放人，他只得望洋興嘆。

丹桂覺察到他肆無忌憚的目光，硬著頭皮為他斟茶，忽然瞥見他抬手，她一時緊張，便將熱水灑在了他的袖子上。

時維猝不及防，驚叫著一躍而起，丹桂嚇得面無血色，撲通跪下：「少爺恕罪！」

「你——」時維抖抖衣袖，自覺在妻子和妹妹面前丟了臉，正待出言訓斥，看她一副我見猶憐的模樣，又不禁有些心猿意馬，懷疑她是欲擒故縱。

然而沒等他說什麼，時纓已開口道：「快收拾乾淨，慌慌張張的成何體統。」

旋即，朝時維歉然地笑了笑：「阿兄，我這婢子笨手笨腳，弄髒了你的衣裳，真是過意不去。請你看在我的份上別跟她一般見識，回頭我定會嚴加懲罰，讓她長個教訓。」

她打圓場，時維也不好再計較，掃興地擺了擺手：「我去更衣，你們慢慢聊。」

說罷，瞪了跪在地上擦拭水漬的丹桂一眼，大步離開。

他走後，時纓支開青榆和丹桂，讓她們做些時綺喜愛的點心送去她那邊。

待屋裡恢復安靜，她遲疑道：「阿嫂……」

打從知道兄長想要收丹桂為妾，每逢他來，她都會讓丹桂避嫌，誰知今日不巧狹路相逢。

楊氏卻不以為意地搖搖頭，輕描淡寫道：「無妨。」

她嫁給時維完全是遵從父母之命，成婚多年，早就對丈夫拈花惹草的脾性一清二楚。只是她出身清貴、父兄皆有要職在身，時維顧及岳家，從不敢讓那些鶯鶯燕燕在她面前亂晃。

橫豎他沒有做出寵妾滅妻之事，僅有的一雙兒女都是她所出，她也懶得計較，索性由他去。

因楊氏待字閨中時經常與父親兄弟們討論政事，對此駕輕就熟，時維便不吝於告知她朝堂上發生的一切，甚至還要反過來徵詢她的意見，以應付官署政務以及父親的考校。

雖然他顧及臉面，從未與旁人透露過，但時纓已然知曉他的秘密。

她對朝中之事的了解大都源自長嫂。