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省港大罷工是在中國共產黨領導下進行的。中華全國總工會在廣州成立了省港罷工委員會，設立了罷工工人糾察隊。罷工工人糾察隊總隊長為黃金源，訓育長為鄧中夏。中共兩廣區委選調&ldo;鐵甲車隊&rdo;隊長徐成章任罷工委員會常務委員兼工人糾察隊總教練，趙自選任大隊教練，糾察隊擔負起維護社會秩序、緝拿走狗、鎮壓工賊和封鎖香港的任務。

6月23日，在中共廣東區委領導下，舉行了廣州工農兵人民群眾反對帝國主義的示威遊行。這天天氣晴朗，萬里無雲，省港罷工工人、郊區農民、各校學生、黃埔軍校、&ldo;鐵甲車隊&rdo;以及廣州各界人民團體、機關、部隊等共10萬人，先後到廣州東校場集合，召開大會。會後，大會主席宣布，遊行隊伍按工、農、學、商、兵的次序行進，沿著惠愛東路、永漢路，出長堤，至沙基、黃沙等主要街道遊行示威。

周士第率領&ldo;鐵甲車隊&rdo;，走在群眾遊行隊伍後面，一方面是聲援遊行示威群眾的革命行動，一方面嚴密監視周圍情況，以防壞人破壞和敵人襲擊，萬一發生武鬥情況，&ldo;鐵甲車隊&rdo;可以立即馳援。

當日下午15時10分，遊行群眾有秩序地經過沙面租界對岸的中國屬地沙基時，看到沙面租界裡的英、法、葡等國駐地事先早已布置好了武裝人員，沙面沿河各要道口均堆積有沙包，構築有工事，就連洋房陽台上也堆有沙包，架著步槍、機關槍。

當赤手空拳的遊行群眾到達沙基西橋口時，沙面上的帝國主義分子突然朝遊行隊伍開槍掃射，停在白鵝潭的帝國主義軍艦也向遊行隊伍開炮。遊行群眾對這一突然襲擊不及防備，紛紛中彈倒地。

周士第親眼看見一個學生中了兩彈，頭炸掉了，肚子炸開了；路上堆著人們的屍體，有的血肉橫飛，鮮血順馬路流進排水溝里，其景慘不忍睹。當場遇難的工人、農民、軍人、學生、市民、紅十字會會員等有52人，重傷170多人，輕傷無數。

尤其令人髮指的是，殘暴的帝國主義分子向手無寸鐵的遊行群眾射擊時，竟使用了當時國際公約禁止使用的&ldo;達姆彈&rdo;及毒彈。&ldo;達姆彈&rdo;爆炸力大、殺傷範圍廣；毒彈使受傷者麻木，不易醫治，即使經醫治保住性命也會終生殘廢。

帝國主義者慘無人道的暴行，激起了遊行群眾萬分的憤怒，他們高喊著&ldo;打倒帝國主義&rdo;、&ldo;衝進沙面去&rdo;的口號，向沙面橋衝去，搗壞了第一道鐵門。

在帝國主義者用槍炮向遊行群眾瘋狂掃射時，&ldo;鐵甲車隊&rdo;的官兵們正行走在大新公司（現廣州的南方大廈）附近。當看到帝國主義這樣兇殘地屠殺我無辜同胞，隊員們個個怒火中燒，都想衝上去與帝國主義者拼個你死我活。周士第雖也悲痛萬分，但他是一隊之長，不能蠻幹，忍痛做著隊員們的工作，&ldo;我們是軍隊，上面沒有命令，不能蠻幹，先搶救傷員要緊。&rdo;

在周士第的指揮下，隊員們迅速趕到沙基街，搶救遇難的遊行群眾。沙基街西臨沙面，南靠珠江，只有東面店鋪可以躲避。&ldo;鐵甲車隊&rdo;奮不顧身地掩護群眾疏散。但因事起突然，地處路狹人稠之處，槍炮一響，遊行隊伍前面的群眾，皆倉皇擁擠成團，馬路上毫無隱蔽之處。周士第指揮&ldo;鐵甲車隊&rdo;隊員們，不顧自身的安危，幫助遊行群眾躲到店鋪口騎樓下的石柱子後面，或叫開店鋪門，或找安全地方，疏導遊行群眾進去躲避，從而避免了更大的傷亡。

也就在這時，原本晴朗的天空突然下起大雨，好像人怨天亦怨，憤怒的雨水如注，沙面的帝國主義者被大雨所迫，停止了射擊。

這就