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不清楚；但是你逃出来也是在晚间，现在乘夜去重勘，岂不更好！夜景对夜景，倒容易辨认。”

乔茂无言辩驳，就说道：“要不然，明天白天先一回，到明天夜间，再重淌一下。今天晚上，我实在去不得了；也不知怎的，我脑瓜子直晕。”闵成梁、周季龙相视而笑，也就不便勉强他了。

乔茂搭讪着，向魏廉说道：“魏老兄，你瞧咱们路上遇见的那个骑马的，可有点怪。咱们进了李家集，就没碰见他。”闵成梁霍地站立起来说道：“对呀！既然晚上不出去，咱们何不出店，到街上遛遛，先把镇甸以里的情形察看察看，怎么样？”说罢，不容乔茂答应，竟自穿着小衫，邀同铁矛周季龙出去了。没影儿魏廉起来说道：“一块走！”也要跟出去。

九股烟乔茂连忙拦住道：“魏老兄得了，你同我做伴吧！这不是闹着玩的；刚才那个骑马的，我提心吊胆的，总疑心他是贼人的探子。我怕他认得我，他们或许成帮的来找寻我。”

没影儿魏廉想不到乔茂也是一个镖师，竟如此胆怯。他哪里想到，乔茂曾吃过大亏，至今谈虎变色！魏廉嘻嘻的笑着，只好不走了。过了一会，他对乔茂说：“屋子里闷热，我可要到院子里凉快凉快去了。”

乔茂眼珠一转，心想：他也许要溜？忙说道：“可不是，真热！咱俩一块儿凉快去。”

乔茂鳔住了魏廉，殷殷勤勤的抢着把茶壶端到院中，又搬来一个长凳和魏廉一同乘凉。此时昼暑犹热，院中纳凉的人竟有好几个，在月影下喝茶闲谈。乔茂低声跟魏廉说话。因魏廉对他不错，遂将自己访镖遇险的事，都对魏廉说了，只没说柳研青打他嘴巴的话。他又对魏廉说，自己逃出匪窑后，贼人曾放出八九条恶狗追赶他，这些狗比人还凶。他又悄悄的告诉魏廉：“我们寻访贼窟，可以专打听养狗最多的人家。”

闵、周二人到李家集街上溜达，魏、乔二人在店中乘凉。约到二更时分，乔茂倦眼迷离。自历凶险，乔茂的精神总还没有恢复过来。那没影儿魏廉连喝了几碗茶，仰面看了看天色，忽然对乔茂说：“当家子，你头晕好点了么？”

乔茂把手一摸额角道：“这一凉快，觉得好多了。”

没影儿魏廉道：“嘿嘿，你好多了，我可肚子疼起来了。我知道我是在路上吃甜瓜吃的。不行！我得泄一泄。”魏廉遂到房间内，找了两张手纸，奔店后院厕所去了。

九股烟乔茂仰面看着星河，寻思明日之事。白天道，就是遇见了贼人，在这人烟稠密的村镇中，他们也不会硬捆人，还是白天寻访稳当。又见店中人闲谈，乔茂就想凑过去，也跟他们谈谈，也许能够探出一点什么情形来。

乔茂又想，不要向人乱打听，只打听养着八九条狗的人家就行了。如果问得出来，就算探出贼人囚禁自己的地方了。不过，看那荒堡情形，未必就是贼人的垛子窑；也许是他们囚禁肉票之处。但是他们的老巢，也必相距古堡不远。

乔茂凑合着，跟店中客人闲谈。没想到他只问了几句话，闲谈中的两个壮年人，忽然问起他的名姓来，又问他从哪里来的？乔茂心中一惊，信口胡诌，答对过去。那两个客人反凑合着跟乔茂攀谈，又问乔茂：“你们那几个同伴呢？”又问：“客人，我听你说话的口音，很像北方人，不是江北土著吧？”越问乔茂越发毛。

乔茂闪眼四顾，闵、周二人全未回来；魏廉上厕所，也一去没回头。这可糟！乔茂不是傻子，是行家！张望四顾，面呈可怜之色；可是又慌不得，只可提心吊胆的支吾着。

那两个客人却也怪，竟不与别人闲谈了，一边一个，挨到乔茂身边。先是一口一个“客人”叫着，后来竟改口叫起“相好的”来了。

其中一个说道：“相好的，你是干什么的？扛活的，不像呀！我看您倒像个在江湖