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內閣議事的時候，他就絞盡腦汁的想，回到府中，也依然是想，隱隱地，他已經為自己定出了一個任務目標——崇禎十二年時，滿朝官員，最後拿出來的銀子，連一萬兩都不到，這一次，肯定要比上一次多一些，不然他沒法交代，說不定就是薛國觀的下場，但也不能太多，不然得罪人太多，太惹人注目，他也依然還是薛國觀的下場。

身為首輔，難啊。

事情還沒有開始，就有人不想出銀子，這怎麼可以？如果他答應了，那他怎麼向陛下交代？

「百官之中，哪些人真沒銀子，哪些人是假裝沒銀子，你比老夫清楚的很，你放風出去，就說是老夫說的，家中有銀子但不願意拿出來為國分憂者，明年京察，休想得到吏部的甲等！」周延儒怒道。

京察，大明官員三年一次，京官六年一次的大考核，如果被評為不合格，評為丙等者，則視為不合格，要被罷職，大部分人都不會再被起用，不但仕途斷絕，也是終身的恥辱，因此，京官們對京察極其看重，周延儒用京察做要挾，實是握住了他們的命根子。

「是。」

吳昌時躬身答應。

作為周延儒的心腹，他根本不擔心京察，就算京官都被打成丙等，他也絕對會是甲等，直身之後他有點不甘心，試探地問道：「閣老，你說六部百官，要籌集到多少銀子，太子才會滿意？」

周延儒又把眼睛閉上了：「不著急，先看看勛貴們在說。」

「下官明白了。」

吳昌時微微鬆口氣，以他對勛貴們的了解，知道勛貴們一定不會拿出太多，頂多就是八百一千兩，給太子一個面子，應付了事，就像四年前，應付陛下一樣，如果勛貴應付，那他們這些當官的，就更有理由應付了。

「閣老，下官有一點不明白，望閣老賜教。」

吳昌時向前一步，壓低聲音。

「什麼？」周延儒呢喃。

「你說，這滿城的流言，太子殿下難道沒有聽說嗎？怎麼還敢在這個時候，異想天開，推出什麼國債呢？這一來，他不是把勛貴和百官都得罪了嗎？大家一意為他瞞著童謠和流言的事情，如果哪個勛貴和官員心中不滿，將事情捅到陛下那裡，那不是就糟了嗎？」

周延儒睜開眼：「你以為陛下不知道嗎？」

吳昌時一驚：「您是說，陛下已經知道了？」

「當然知道了，東廠和錦衣衛可不是擺設。」

「可你前日不是說，這般重大的事情，王德化和駱養性都不敢輕易稟報嗎？」

「我是說了，不過看陛下近日的情緒，他顯然已經是知道了。」周延儒臉色凝重。

「怪不得今日在朝上，陛下沒有立刻答應太子的請求呢。」吳昌時猛然醒悟。

周延儒嘆口氣，慢慢坐起來：「所以老夫對太子推出這個勞什子的國債，也有點不明白。太子究竟想做什麼呢？」

吳昌時急忙將斟滿的茶杯，呈到了他手中。

周延儒接過茶，啜了一口，沉思地說道：「我們這個陛下，雖然多疑好面子，但內心裡卻是柔軟的，對自己的兒子，就更是如此了，流言雖然令他不悅，但還不至於動搖他對太子的信任，只要太子安靜一段時間，不和群臣交往，不參與朝政，亦沒有表現出其他令他不悅的事情，他對太子的不悅和疑心，自然就會消退。」

「太子是一個聰明人，應該是明白這個道理的，但今日他卻在朝堂上提出了發行國債，雖然不比去年的廢遼餉和開厘金，但同樣也是驚世駭俗，就如同是在一池還未平靜的池水中，再扔下一顆巨石，你說陛下的心裡，該會怎麼想呢？太子，豈非是自尋煩惱？」周延儒嘆。

吳昌時沉思了一下，說道：「發國債是得罪人的差事，弄不好