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「南方雖沒有大的戰事，但卻也不平靜，貴州土司叛亂，四川小股流賊，福建海水倒灌，安徽被張獻忠襲擾，去年年初，浙江又有土匪作亂，致使漕運受阻……」

陳演身為武英殿大學士，豈能被朱慈烺這黃口小兒所問倒？他立刻就找出了理由。

朱慈烺笑一笑：「老先生記性很好，但如果我記的不錯，去年漕運的銀並沒有減少，跟前年基本持平，也就是說，小股土匪並沒有造成漕運稅銀的損失，但南方各省的稅銀卻是實實在在的少了，南方各省的雜項銀，原本的定額是248萬兩，可去年實際收上來的，卻連190萬兩都不夠，加征的遼餉也只收了120萬兩，算一算，只去年一年，南方各省就少了差不多100萬兩銀子啊，如果南方各省能足額足收，有了這100萬兩，國庫何至於捉襟見肘？父皇又何至為了各地的軍餉，心急如焚？？」

朝堂一片寂靜。

陳演動容了，趕緊跪下去：「臣有罪。」

他掛著戶部尚書的銜，暫代戶部，賦稅收不上來，他當然有責任。

其他戶部官員也呼啦啦的跪了下去。

龍座上，崇禎臉色冷冷，其實朱慈烺的疑問，他不是沒有問過，但戶部的理由有很多，甚至有朝臣聯名上書，認為南方賦稅過多，已經不堪重負，請皇上減免南方各省的稅賦。

最後雖然沒有減，但崇禎對南方各省卻也不敢逼迫太過了，只恐真如大臣所言「南方不堪重負，或釀成民變。」因為有此擔憂，南方各省的稅賦只要能收上來七八成，他就不會太責怪。

「起來吧，今日我們只談事，不論罪。」崇禎揮手。

陳演他們呼啦啦又站起來。

崇禎看向兒子：「你繼續說。」

「父皇。」

朱慈烺轉身對著崇禎：「兒臣以為，南方歲入減少，其實是兩個原因。」

「哪兩個？」

「第一，鹽稅、茶稅大幅減少，第二，逋賦者越來越多！」朱慈烺表情嚴肅。

逋賦就是欠稅。

朝臣微微聳動，尤其是內閣首輔周延儒和次輔陳演，兩人臉色都變了。因為太子的話，已經挑到了帝國財稅敏感的神經。

「首先說第一個，從古至今，鹽稅茶稅都是國家最重要的財稅來源，我朝初立時，只鹽稅一項，就占到每年歲入的六成，神宗皇帝時，每年的鹽稅都保持在200萬兩左右，然去年，戶部入庫的鹽稅，竟然只有區區100萬兩，這少掉的100萬兩哪去了呢？」

「我朝鹽稅分兩部分，一部是人口稅，每人派銀一分六厘二毫，家裡幾個人就交幾個人的鹽稅，俗稱鹽鈔，一個普通縣城全年大約可收二三百兩鹽稅銀，我看了戶部的資料，鹽鈔雖然比往年少了些，但少的並不多，真正少掉的是商人納銀。什麼是納銀呢？諸位老大人都比我清楚，就是商人直接在鹽場納稅的錢，俗稱鹽引。」

「一引鹽商人納銀三、四錢，一引鹽430斤，商人納了稅，就可以買了鹽去販賣了，可奇怪的是，在鹽鈔沒有少的情況下，鹽引銀卻逐年減少，從神宗皇帝時候的一百多萬，變成現在的五十萬都不到，這是什麼情況呢？」

朱慈烺像是在朝臣，又像是問自己。

百官的目光都瞟向陳演。

兩淮鹽運使不在朝的情況下，只有陳演這個戶部尚書能回答。

「各地都有戰事，鹽路受阻，鹽商不願意買鹽，因此鹽稅就減少了。」陳演已經有點心虛了，在太子清澈目光的注視下，他感覺自己每一個回答都是陷阱，所以他回答就更小心，更斟酌。

朱慈烺笑一笑：「陳老先生的回答，聽起來很合理，因為有戰事，鹽不好賣，所以那些鹽商就不進貨了，他們不進貨，自然就不納銀，而朝