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劉媽媽和幾個管事媽媽打著燈籠齊理吳家的提親時候送過來的彩禮。拆了擔箱子上面的紅綢布，當時提親也是許多人家看見了的這會兒子退親就是丟臉的事情，哪裡還像上次那麼大張大楊的。

越姨娘那邊來了丫鬟報，說姨娘已經醒了，身子也沒有異樣，進了兩碗百合栗子羹，正在院裡走著呢。劉媽媽又撥了兩個廚子過去給她，囑咐道：「平日裡要吃什麼，要買什麼，都可以直接吩咐丁管事和採買婆子去做。」

季侯氏卻面色陰沉著，一屋子也沒人敢說話，九思從中午到晚上一口飯都沒吃到肚子裡，只默不作聲吃著飯。用完晚膳，季侯氏一臉疲態，想起今日的事情就有些頭疼，也沒留她，擺擺手讓九思先回去歇息。

九思從房裡出來看到季婉茹站在院子門口，半大的小姑娘縮在那也不敢進去。

季婉茹是聽到姨娘的消息傳過去，就慌慌忙忙跑來世安居，來來回回走了幾趟也不敢往裡面走。打小她就知道姨娘在府中不易，大夫人老夫人還有上面兒的姐姐都不喜歡姨娘但那終究是她的生母，時常勸她乖乖呆在大夫人身邊為她好的人

「三姐姐」婉茹茫然的抓住九思，「我姨娘可還好？」

她在風裡站了許久，手都冰涼了，一句話說出來才覺察嘴唇乾燥的厲害。

九思安撫的拍拍她，「無大礙了，你若擔心就去看看，祖母不會怪的。」

婉茹眼睫上一下掛了些淚，語氣有些哽咽：「我以為我以為她不行了。姨娘身份低微若是有什麼事，就是涼蓆一卷隨便挖個地方埋了，連個名兒都沒有，以後我給她燒紙，喊她在地下也收不到」

九思輕聲安慰她：「你姨娘有福，能給你生個弟弟或妹妹呢，在祖母這邊就沒人能動她了你且放下心。」

婉茹拿袖子擦了淚，雙眼通紅，給九思蹲身行禮：「在祖母這邊我就不去看了還要勞煩三姐姐多多照顧些，從前就聽奶媽媽說姨娘懷我的時候雖不像旁的人愛吐，卻是整夜整夜的失眠的，這樣兒對她的身體可不好。」

「你起來。」九思扶著她，給她正了鬢間的簪花：「大夫人和二姐姐已經被禁足在院中，祖母已經叫了劉媽媽給你布置單獨的地方住。你是個聰明的你姨娘肚子裡關乎我們整個季家的香火，祖母必定會妥帖照顧著，你想去看，來找我就是。」

季婉茹聽了九思的話，乖巧點點頭。這個姐姐與她相處時日不多，卻也是真心實意對她的。

「我現在就過去看看越姨娘，你要同去嗎？」九思指了指臨旁的朝暉院。

季婉茹往那邊看了幾眼，朝暉院廊上的燈籠打得亮堂，看上去比她住的地方還要寬敞些。她小聲道：「今日我就先不去了，明日我再來找姐姐。」

九思看著她走遠，轉身往朝暉院去。哪裡不曉得這小姑娘的心思，季婉清在林氏和季婉清手下呆慣了，心裡總多幾分小心謹慎，她對姨娘稍稍親近些，主母就會不高興，就乾脆裝作自己都忘了是從哪個娘肚子裡生出來的，閉著眼給自己催眠樣的一日日的喚林氏母親可她如何喬裝也不會讓外人忘記，她就是那個外室所生的庶女啊……

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朝暉院靜靜的，穿廊上連點稍微大些的風都沒有，一路過去的燭光，夜色和風聲都是柔柔的。

九思站在廊上，正房門口的兩個小丫鬟忙屈身行禮引她進去。越姨娘坐在床上正拿了一個繡繃子穿針引線，動作生疏的很。

看見九思進來，她抬頭看了一眼，聲音淡淡的：「三小姐來了」然後讓丫鬟騰了床跟前的春凳出來。

九思坐在旁邊也沒說話，看她往絹布上的虎頭繡虎鬚子，兩邊三根兒，看上去倒像個大貓。

越姨娘眼睫微抬，「三小姐過來看我繡花呢。」

九思抿了唇笑：