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九思和季婉茹挨著坐，旁邊吳老太太還在和季侯氏商量，呆會兒找個靜些的地方互相看上一看，寶珠問過國公府的管事婆字，說外院偏角的廳閣沒什麼人過去，等下就收拾了出來用。

這頓飯吃得慢，季侯氏叫了寶珠去喚季婉清過來，國公府家的兩個丫頭還有些不舍。

有人下了席，季侯氏就和吳家一起往那處廳閣去。雖說是有些偏的地方，景致也十分好，峰山假石魚池，爬了青玉簪和鐵線蕨，青石板上兩窩綠芭蕉，遠遠能聽到山水細流。

幾位長輩坐進去，季婉清就站在屏風後面看著，婉茹還小不好留在這裡，她就拉了九思陪她。

在後面侯了半響，吳家哥兒也還沒來，丫鬟九思方才席間喝了兩杯子桂花釀，背心還有些微汗，

九思壓低了嗓音：「我出去透透氣，方才席間喝了兩杯花釀，不想還有些酒勁上來了。」

季婉清心思不在這兒，頭往外看了好幾次，漫不經心點點頭放她走了。

九思出來一股迎面一股涼風，胸口才松伐了，沒看到婉茹在哪裡，問門口的丫鬟說是往假山那邊去了。

九思尋過去那邊也沒有人，就緩了腳步繞過假山遁著牆根兒走，粉牆高砌，隔著牆就是進來的那條甬道，果然看到前邊一棵二喬玉蘭。

遠還沒走過去，采錦看見前面門幅上掛了金第匾額，忙攔住她：「這過去可就是外院兒了。」

九思心裡就有些可惜，就那麼一點怎麼就到了外院。

芙巧笑嘻嘻道：「這邊兒挨著牆角，悄悄過去也沒人知道。」

采錦斥她：「你還帶著小姐瞎胡鬧！」

不過九思確實想這麼做，這邊是偏門，又是靠牆的窄巷子，哪裡就會有人注意到。她幾步就過去進了小跨院，屈了身挨著院兒裡頭屋子牆根腳，想往樹跟前走近兩步，才聽到這屋裡有人在說話。

芙巧眨了眼朝采錦指了屋子，采錦就想喊她們出去。

窗紙糊的不薄，九思直起點兒身子往裡看，是個書房。靠窗的幾列書架子有些遮住了裡面兒，從行隙隱隱窺的見圍著案桌坐了七八個人。

本就看不清楚，掃下來一圈竟沒有一個認識的，聲音從最前頭傳過來，是個最首的位置將將被擋住，說話的人聲音不緊不慢卻很清晰，「西南商戶都在哄抬糧價，逃荒的人就往京都涌過來。賑災下放到戶部，這麼多日報上來的摺子裡頭也沒看到有所好轉啊，仍舊是赤地千里，禾苗乾枯，人畜渴死。」

凳子挪動有點輕微的響聲，有人站起來，借著點兒光亮能看見那人高大的身形，聲音很是熟悉，「頒了糧食衡價的准令下去，戶部押送國庫米糧賑之，賑災的糧餉運送還需時間，當下即召殷富之家，計捐十有三萬六千餘斗米，城鄉設粥場十餘處，暫緩民情。&ot;（1）

這聲音是裴尚書怪不得有些耳熟，九思靠著牆又多聽了兩句，朝堂上的事情，她知道一些卻也只是皮毛，還是頭一次聽到章明達說話，幾十年的老閣老，氣勢確實大得很。

後頭像是旁的人在說什麼，她再墊起來看，也沒找到方才那個身影。九思沒敢在這裡久呆，輕著腳步又順牆角溜回去。季候氏也剛好從屋裡出來，劉媽媽手裡捧了一個絨面木匣子，看樣子是兩家已經交換了信物。

季婉清面上沒見得多高興，垂首站在林氏身邊，不知道在想什麼。

作者有話要說： （1）改編自《資治通鑑》中北宋年間大旱災。

為文中所需，經不起從史考據。諒解

第16章

這兩邊兒相看合適了，又交換了信物，吳家托金涵家的上門兒來提親，提來好大一隻活雁，在堂口問完名兒，吳家那個方臉管事拿著裝生辰八字的荷包箋回去，第二日就送來宗廟卜