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。我怎么敢！像你这样绝顶聪明的人，谁敢问你梨树杏树来？你说我说你，我倒真要说说你了。那是我听你老邻居说的，那时你十来岁，淘得狗都嫌。”说到这儿，大家已都笑了，只听阿桂继续道：“那次在街上踢猪尿泡，不知怎么的，一脚把人家家门口的木桶给踢散了，那当家的女人见状揪着老海不放，只叫他赔桶。老海心疼钱，又脱不了身，可巧来了个箍桶的，老海便对那女人道：‘大婶别急，你看那前面不是我舅来了？他手艺顶好的，我叫他来给你修。’说罢就到那箍桶的那儿去了。嘿，还别说，那箍桶的真来了，叮叮当当帮那女人修好了桶。老海呢，早就捡了猪尿泡去别处了。”阿桂讲到这儿，故意舔舔嘴唇夹了菜吃着，众人疑道：“莫非那真是老海他舅？”

“哪里！”阿桂搁下筷子笑道，“箍完桶那桶匠伸手要钱，女人一愣：‘怎么要钱呢？’桶匠也火了：‘没这道理！什么时候说箍桶不要钱？’女人道：‘你不是刚才那孩子他舅？’那桶匠也一愣：‘怎么，你不是刚才那孩子他姨？’”

众人怔怔的，突然全明白过来，哄堂大笑，有笑得仰八叉摔下去的，有捂着肚子直叫爹妈的，有呛了酒一句话都说不出只尽着咳嗽的；兆惠略撑得住些，边笑边用手点海兰察：“你这家伙，真真……”冰儿很久没这么笑过，一闪神打翻了酒杯泼湿了前襟，边笑着拿帕子擦，边接兆惠的话茬：“我还以为只有我最淘，原来胜过我的还有个你呢！”

轮到阿桂掷骰子了，阿桂一投一个十六，一数正好是海兰察。众人知道他是逗笑高手，已经笑得耐不得，乱糟糟怂恿他站起来。海兰察却不慌不忙捧杯站起来，先喝了一口，清清嗓子道：“我给大家唱个小曲吧。”兆惠坐在他旁边，凑趣道：“罢了吧！你那破锣嗓子五音不全的，别上这儿来扰大家清静了。听你唱一曲，回头饭都要糟蹋了！还是你的拿手好戏——吹牛吧。”

“叫我吹，我就吹。”海兰察其实是怕唱歌的，如此正好合他心意，因此清清嗓子道：“鄙人就会钓鱼。那天，我砍了根竹子。那竹子多长？只差一分就要戳破天了！记得乾隆十四年扬州那场大雨么？就是我一个不慎，举起竹子把瑶池捅了个底儿漏。”众人大笑，一个玩笑道：“十年的大雨，解了扬州的急，可我们清河，好好地发了一次水，朝廷赈济花了二百万！原来是你小子惹的祸！”

海兰察笑眯眯吃了口菜喝了口酒，又继续道：“再说我拿那竹子做了根钓竿，专门钓鱼。说钓鱼，那真晦气！第一次钓了只草鞋。第二次钓出一只灯笼，四面糊的绢都烂掉了，可巧里面那蜡烛还是燃着，黑夜里可不吓了我一跳。第三次更奇了，钓上来的是鸡蛋！还不是一只，是一串十八只，一只叠在另一只上面。我说怪怪，以前听师爷说什么‘危如叠卵’，今儿可真见了。只是一不小心，那十八只鸡蛋全摔了。我女人就指着我哭天叫屈的，骂我坏了家里的财运。”

众人听书一般听呆了，见海兰察闭了口直拈花生米吃，都催他快讲，海兰察哭丧着脸说：“女人就是会算。她说这十八只蛋能孵十八只鸡，一只鸡喂两个月就能下蛋，一天一只鸡下一只蛋，那一个月以后就有五百多只蛋，这些蛋再变鸡，再下蛋，再变鸡……那么不要一年，就有一万六千七百五十八只鸡，一只鸡三钱银子，这些鸡就划到五千银子。我女人怪我：‘海兰察，你一个月月俸才多少呢？你一年的年俸又有多少呢？五千银子，丢水里我还听个响呢，你一眨眼就给我弄没了！’”他捏细了嗓子，装女人腔调活灵活现。

大家哄然叫妙，又是笑不可遏，有人指着阿桂道：“佳木兄，你这户部的差使趁早别干了，让贤给海夫人吧！人家比你会算多了。”阿桂也大笑：“正有此意！”

海