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乾隆深深吸了一口气制怒，半晌道：“先不要打草惊蛇，王亶望若真个深负朕恩，朕必不轻饶，将为天下督抚戒！”转头道：“傅恒，明日拟发明旨，你驰往鄜州督看海兰察剿匪。前此，先往甘肃严查，若确有冒赈的事情，着人火速逮问勒尔谨和王亶望。（3）”

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却说冰儿和海兰察一行刚来到鄜州时，尚未换了衣裳到绿营，觉得肚中饥饿，先在鄜州城边的小店坐下吃饭。两个小太监陆亭和李玉生早已是尘灰满面，样子萎靡，海兰察吃饱了饭，见两个小太监还在碗里挑三拣四，心里不由冷哼，对冰儿道：“你坐着歇歇，我找剃头挑子剃个头，刮个脸。”

见他离开，陆亭不由出声抱怨：“主子什么身份！没的跟着这个倒霉催的游击一起吃这些鸡食！”

冰儿倒没觉得什么，笑道：“挺好啊。”李玉生接着道：“主子是不计较，可海游击总该明白，他带着谁出来的？心里没谱么？怎么能也不计较呢？”海兰察带的亲兵忍不住了，出声道：“出来征讨，又不是巡幸来了，哪那么多计较！”

两个小太监自恃宫里人，哪里瞧得起这些大头兵！陆亭年纪轻些，冷冷笑道：“没见过富贵，想计较也不知何从计较起吧？！”

冰儿眉毛一皱，正想喝止他们的拌嘴，突然听到远远地传来高亢而苍凉的歌声，似乎穿透云层，撒将下来。不过片刻，声音便似在耳畔。刹那又是一声尖长的唿哨，两人两骑如风一般从小店门口擦过，冰儿只来得及看清其中高大的一个穿着一身黑色短打，身下也是一匹黑色骏马。转瞬，歌声已经在远处了。

海兰察脸上正敷着热手巾，鲤鱼打挺一般蹦起来，一把扯去脸上的手巾，冰儿第一次看见他目光炯炯，如电光一般射向远处，如在沉思一般。好半晌，他才又眯缝起眼睛，把手巾覆回脸上，慵慵地躺倒在剃头挑子的躺椅上，闭着眼睛干脆哼起歌儿来。

剃头师傅笑道：“你莫怕，这是山上的人，等闲不伤百姓。”

海兰察眼睛又是一道光，俄而笑道：“山上的人？凤凰山上的？”

剃头师傅道：“可不！人称穆爷，我们日常听他走道时唱歌或是吹箫，就是心情好的，从不为难人。要是不言声走过去，城里的富贵人就要心跳了。”

海兰察张着嘴，似乎在思考，过了一会儿问道：“他时常下山吗？走的都是这条道？”

“时常下山，买粮要下山，抢钱要下山，杀人也要下山。这里四通八达，谁知道他走哪条道？说起来也怕人，杀人不眨眼的，城里的乡宦——尤其是钱家的，都死了好几个了，杀也杀得惨，把好好的人四分五裂，全尸都找不到，有血海深仇似的。”剃头师傅不胜恐惧似的摇摇头，“几任太爷都破不了，驻防的官兵也打不下个山头。不过，平心而论，我们穷人家不用怕的，他一不奸人家妇女，二也不滥杀，不惹着他，浑然没事。没事！”

再说“没事”，听到山匪穆老大手段如此毒辣，海兰察和冰儿还是有些心事，闷闷地不则一言进了城门。“去哪儿？”冰儿问。海兰察道：“虽然我是钦命的讨剿的游击，到这里还是先拜会知县，然后到驻防的绿营。”

鄜州人杰地灵，是陕西的一块富庶地方，城里人口熙攘，集市颇为热闹。海兰察他们一行不得不下了马，牵马在石板街道上步行。行至一家米行门口，声音嘈杂起来，海兰察眼尖，停下步子对冰儿道：“你瞧这是不是刚才那个‘穆爷’？”冰儿定睛一看，米行前双手抱胸、眯缝着眼睛的高个子的男子，恰巧也是一身黑色短打，一匹黑色骏马。他嘴里不言声，倒是旁边一个矮个子的在那里