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夺大宝的样子，太后您也是知道的，先帝爷以密立太子的法子，就是消弭这种祸事。就算是前头孝贤皇后生的两个皇子，朕也是看他们聪明出众，不是因为是皇后所出。就是这样，也不过秘密立储，等薨逝后才明降谕旨，也是怕他们年岁长后，性格脾气会有变化。今日天下，并不是朕一人的天下，乃是祖宗勤劳创建的天下，朕必不会为一己之私，闹得人心不稳。”

太后听了这么一大篇，事关立储大事的，不好相劝，只好就大阿哥“不孝”这一点劝道：“大阿哥平素就是喜怒不形于色的，到我这里请安，也不会说什么好听的，但侍奉我时从来没有丝毫马虎。你说他全无孝道，只怕也过了些。”

乾隆不好驳斥太后，脸色却不甚佳，太后瞧瞧乾隆，虽然已经过了百日，天子服丧又是以日代月的，早就不应着丧服了，但他还是穿一身元青色，不肯用平常喜爱的绛红、天青等颜色，心里知道他还对皇后之死念念不忘，以至于有些事情还耿耿于怀，于是又道：“那日，你当着众臣工的面又踢又打的，永璜也二十多岁的人了，平素在外头，人都敬着他是皇长子，哪个不高看他三分？这次挨你这一顿打，面子尽失是不用说了，只是心里还希冀着他阿玛回转心思。皇帝，你刚才说的，如果是作为上谕发出去，永璜他还有脸见人么？”

乾隆好一会儿没有说话，胸口微微起伏——并不是犹豫不决，只是忍怒而已，最终仍没有卖太后的面子，只是辞气里略淡了一些：“朕教训儿子，也不是为了他没脸，但若无些许严厉措辞，只怕酿得他将来越发猖狂。额娘，儿子这也是一片苦心，自古都说‘溺子如杀子’，朕这番不好好敲打敲打他，以后若犯出什么掩不下去的大过，又该怎么处？当年，三哥弘时……我替先帝想起来，也叫无奈至极、却不得不为。”

太后见乾隆不听劝，也不好硬说，叹息道：“原是你儿子，自然听你的。不过大阿哥从小儿我看着长大的，不是那种狼心狗肺的性子，皇帝也稍容他一点吧！”

乾隆自然不好再驳太后的面子，赔笑道：“是。儿子记下了。这次上谕里头有几个词用得太重的，我叫他们改过来。另外，和亲王、来保、鄂容安，都是皇子的师傅，各罚俸三年。其余师傅谙达，各罚俸一年，也算是处分了。”

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桃李凋零。

荼靡花尽。

转眼金风起，虽然白天还有些炎热，晚间风如凉水，习习而来，到底是入秋了。时光最能洗愁怀，皇后丧殓告一段落，乾隆也从极度的悲恸中逐渐走出，政事趋于正常，众人无不松了口气。

冰儿住在养心殿中，离乾隆处理政务的地方最近，时有不便，但身边宫女太监私底下偷偷聊天，也往往有最新最确的消息。早几日，就听说乾隆将要移驾西苑，听小太监说，西苑三面是湖水，人们按元代的说法，称之为“海子”，海子中的瀛台，曾是乾隆少年时读书的地方，因而他每年总要前去几回：夏季避暑，秋季狩猎，冬季冰封时节还可以习冰戏、坐冰床。冰儿在宫中一直觉得万般无聊，竟不知皇家还有这么些好玩的地方，心生向往。

虽然住得近，但面见乾隆的机会并不多，反倒是在太后那里请安随侍，才能瞧见父亲的身影，以往只觉得乾隆虽说年近四十，然而丰神俊朗，容色只是三十出头的样子，这些时日，渐觉他毕竟三十八岁的人了，皇后大丧之后，眼角眉心也倏忽生出几道浅纹，尤其是在笑时，纹路显得尤其清晰可见。

“皇额娘，过几日侍奉您去西苑，儿子已经和慈宁宫的人吩咐过了，一切事务都要打点清楚，让您好好散个心。”