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着牙签正在聊天，见有人来了，为首的门房上下打量了乾隆一番，觉得他一身衣着虽只是八成新，用料精致倒不似寻常人家，不由把跷得老高的脚从桌子上放了下来，客气问道：“你是？”

乾隆直着腰，拱拱手道：“在下从京城来，进学之后过了两闱都未能侥幸，便暂时承办了家中事务，备办内务府玉器。今上巡幸江南，我们也到这里，扬州玉器是有名的，寻思着要做个样子进呈御览，只是未能拜会父母官，不敢随意动作，还请各位通传。”说罢，向后一使眼色，一个侍卫忙递上一个红色封袋。

门房一掂，少说也是四两，算是个蛮重的红包了，心里当然熨帖，又见乾隆虽然有些架子，说话倒还和善可亲，又懂规矩，不由奉承地笑道：“既如此，您老等一等，小的立刻就去通传。我们大人最惜人才，一定马上接待。”伸手要了拜匣，小跑着进了门。

果不其然，没等很久，门房又一路小跑出来，笑容满面：“长爷，我们大人有请。”

乾隆使了个眼色给后面几个侍卫，原是安排好的，自有跟着进去的，也有在外头观望的，表面闲闲，心里绷紧了弦护驾。

清代素来“官不修衙”，府衙格局虽大，一应房屋显得老旧，恰巧刚下过两场春雨，尤其感觉阴湿。只等跟着门房走入花厅，才觉得眼前一亮。花厅两面窗扇通透，紫檀多宝架上非金即玉，墙壁正中挂着白鹭青莲的中堂，裱得五光十色，整间花厅一盆花草没有，入目颇觉俗艳。乾隆定睛一看，正中交椅空着，堂中上首坐着两个人，一个在酒楼见过——巡抚那舜阿的戈什哈宝庆，大大咧咧跷着二郎腿坐着；另一个四十多年纪，堂下穿着一身赭色宁绸便服，貌尚清端，三绺长须飘在胸前，只是腰微弓着，一双眼睛更是神不归主，游移不定四下看着——想来就是知府范崇锡。

范崇锡见乾隆来到，抢先站起来拱手为礼：“长爷在内务府公干，失敬失敬！”顿了顿又道：“长爷太客气了！”

乾隆先在犹豫礼仪，见范崇锡反倒要来逢迎的样子，不知是自己身份的缘故，还是拜匣里那张票子的缘故，此时虽然不情愿，也少不得做作一番，拱手笑道：“不敢不敢，未能先来拜见大人，长某失礼太甚了。”

范崇锡嘴上不语，心里不由不快：你不过区区一个生员，在我面前照理也该自称“学生”；我好歹是扬州的知府，我倒弓腰给你拱手，你不过略略点头，连腰都舍不得弯一下——如此想着，连刚才一张银票起的作用都衰减了三分。让了座后，小厮上来奉了茶，那边大大咧咧坐着的宝庆道：“咦，咱们不是见过？”

乾隆见他不过八九品的末流武职，在四品知府面前如此老相地端坐不动，已经猜到范崇锡是什么样的角色，微微一笑，端足了架子并不多言。果然宝庆自己道：“老范，上次我和你说过，太白楼里为庄翟氏说话的那位，就是今儿的长四爷。”

旗人原本是极讲究礼数的，宝庆这番做派，乾隆知他心有敌意，又见范崇锡似乎也变了脸色，唇角又是微微一扯，似笑不笑道：“长某不才，父祖都是从笔帖式起家，在内务府历任小吏，唯有我还未得官职，只是白身来参见大人。初到扬州，原是奉内府几位司员之命，供奉皇差不敢稍有延误。因而那日与这位宝爷相会，之后也未能拜见。实在是失礼得很了。”

这番话果真有用，听见乾隆自称与内务府有这么多关联，范崇锡和宝庆都坐直了身子，脸上也转了颜色，宝庆转圜极快，立刻笑道：“长爷这是哪里话！那日本是我莽撞了。——内务府广储司的祺大爷，原也是我阿玛的故交。”

乾隆知道他试探，心中冷笑，脸上笑道：“是缎库的郎中祺裕祺大人么？他新近丁忧，解了职了。”

宝庆见乾隆果然内行，肃然起敬，放下高跷的腿端坐笑道：“原来是