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☆、遭讼累勇斗辞锋

陈氏回到自己屋中，犹自按着胸口不能平静。按说她对那个小娃娃也没什么恨意，用这个折寿的法子也是一时头脑发胀，如今真闹出人命来，也有些暗暗的后悔。恰巧看见堂屋里摆着的一尊观音瓷像，宝相庄严地盯视着自己，脚里一软就跪了下来，双手合十，“阿弥陀佛”念了无数遍，才觉得心里略微定下了点，想着什么时候还是去庙里好好烧几炷香才能更加安神；又想着冰儿这话里的意思到底是首肯与否？英祥那里真卖了老婆，自己又能不能弄他上手……心猿意马的都没有听见屋子里某处传来的“咝咝”的低声。

她跪了好一会儿，腿脚里发麻间突然觉得被什么东西碰了一下，那双小脚没在意地踢腾了一下，突然脚趾上传来一阵剧痛，陈氏缩回脚，忍着痛回身一看，吓得几乎瘫软：一条黑底棕黄花的蛇正吐着紫色的信子，瞪着眼睛死死盯着自己。陈氏以手作脚飞快地后退，而那条蛇，确认没有危险了，游动着身子不知钻到旧屋的哪个角落去了。

陈氏从恐惧中缓过来，她的毒刑才刚刚开始。她扯脱鞋袜，看到被咬的大脚趾已经发黑了，被裹过的小脚没有了鞋袜的修饰，显得肉墩墩、畸形、丑陋不堪。随着血管步步膨胀变紫，陈氏感觉到火烧般的疼痛，从趾尖到脚到腿，渐渐全身如同置于炭火上烧烤一般，她疼得连呻_吟哭泣都发不出来，渐渐连呼吸都困难起来，只觉得筋往一处抽……

小小的院子里一天就抬出去两具尸首，租住的人们胆战心惊、窃窃私语。保长包彭寿拿手帕掩着鼻子，皱着眉验过尸体，唤院中年纪大的几个作为中保，验过陈氏确实系遭毒蛇咬而亡，无干他人，具结送到县衙户房去了。陈氏的男人想着老婆平日的好处，亦想着自己日后再没有伸手要钱的自在，不由掉了数滴眼泪。

英祥自己身心疲惫，也管不到别人家的事情，默默看了两眼回到自己的屋子，见冰儿在那里一件件整理奕霏的小衣服，心里不由又是酸楚，上前道：“放着吧。我看着心里就难过呢……”

冰儿依言把衣服放进藤箱里，英祥道：“我在外头买了点‘老虎脚爪’，虽然便宜，倒还很顶饱。你不能再不吃东西了！”冰儿又是点点头，接过那软软的面食，无滋无味地在口里啃着。肚子是真饿了，可是心里被难过顶着，还是没有胃口，好容易吃完了，英祥伸手把她不知不觉又落了满颊的泪水擦掉，叹息道：“我能体会你的难过。可是，逝者长已矣，生者如斯夫，我们的日子还得继续不是？也都是怪我没能耐，害得你们母子受罪……”

冰儿觉察他亦有泣声，不由抬头，果然满面伤楚硬是忍着，强挤出坚强来。冰儿苦苦笑道：“怎么能怪你！以前被逼着读那些《列女传》，总闹不明白，节妇、烈女们，为什么或是断臂，或是劓鼻，或是自毁面容，如今约略明白了，这张面孔，就是贾祸之源……”

“不许你这么说！”英祥捂着她的嘴斥道，“我都没有这些陈腐言语，你怎么反倒说这些酸话？我知道卢宝润、包彭寿和陈氏他们，沆瀣一气，想你的心思，不过人不报亦有天报，陈氏如今就做了第一个遭报应的人，你放心吧！”

冰儿惨笑道：“哪有什么天报？！陈氏是我弄死的。你瞅瞅，是不是和萨郡王府的管家，死法差不多？这妇人心如蛇蝎，我也不是好人，就让同样毒辣的蛇蝎来收了她！不过，今日我报复她，明日是不是有报应到我的头上，也说不准……”

英祥抱着她说：“我不是那些腐儒。你做得对！以德报怨，何以报德？陈氏害我们孩子，本就是死有余辜，不能明正典刑，已经对不起奕霏！你怕什么？老天爷若是不长眼睛要报应，首先也当报应到我的头上来！”

冰儿杀人时手狠，此刻心里却极为脆弱，听着这些贴心的话，忍不住伏在英祥怀里