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張氏忙道：「是，皇后娘娘體貼眷顧，處處精心，實在讓妾身感激涕零。」

「這話很該說與皇后娘娘知道，想來娘娘若是知道，也是開心的。」

娜仁抿唇輕笑，端起牛乳茶啜了啜。

她這邊滿於維護宮妃間脆弱的友誼小船並欣賞美人兒，坤寧宮裡，皇后聽了內務府的回稟，擺擺手讓人退下，然後微怔著對秋嬤嬤道：「嬤嬤你說，這老祖宗是不是在警告本宮，不要往永壽宮伸手？」

「皇后娘娘是後宮之主，統御妃妾理所應當。既然您安排到永壽宮的人被刷掉了，太皇太后她老人家卻沒表示什麼，只是把身邊的人派給了慧妃，就說明太皇太后對您統御妃妾的手段並不會多置喙。」

秋嬤嬤道：「人已被刷掉好些日子，太皇太后都沒有表露出什麼對您的不滿來，您又何必自亂陣腳？」

皇后聞言，剛要開口，蘭嬤嬤從外頭進來，道：「奴才聽聞，永壽宮伺候慧妃的那個五個太監，首領冬葵是太皇太后宮裡出來的自不必說，餘下四個，有清寧宮指過去的一個，三個是太后的寧壽宮指過去的，這明晃晃是要護著慧妃，不許人往裡頭伸手。」

她看了秋嬤嬤一眼，道：「慧妃擺明了是太皇太后要護著的，娘娘您的那些智謀手段本不必對她卻用，一早防備莫不如等她先動，見招拆招。」

「可那樣豈不是失了先機？」秋嬤嬤擰眉不滿，蘭嬤嬤笑容不變：「失了什麼先機？難不成就讓娘娘先一劑絕育藥給了永壽宮那個才叫先機？那離廢后也不遠了！皇上擺明了看重慧妃，卻未必偏心慧妃，若論寵愛，前有鍾粹宮的馬佳小主，如今新封列妃中，最有威脅的卻並不是慧妃。」

皇后微微一嘆，「也罷了，咱們又在這兒杞人憂天什麼呢？左右慧妃體弱，未必能生養。看皇上的意思，昭妃也未必有出頭之日，余者，就看她們的命了，誰有為皇上開枝散葉或是寵冠六宮的福氣，便是她們命里的福分了。左右皇上用得著赫舍里家，也並非無情之人，這一二個月里，對我也算關懷體貼，若真能夫妻和睦舉案齊眉，也是我的福氣，赫舍里家的福氣。」

「唉，您這麼想就對了。」蘭嬤嬤眉開眼笑，秋嬤嬤兀自擰眉，被她橫了一眼，悻悻站在那裡。

皇后卻扭過神來，坐在炕上端起茶碗呷了口香茗，從容笑道：「左右我是中宮，我無大錯，誰又能動搖我的位置？」

「娘娘英明。」蘭嬤嬤捧起身後宮女端著的補品，滿是憐惜地看著皇后：「這燕窩隔水蒸了，出鍋後澆上牛乳、參蜜，口味清甜不說，也最是補身。這些日子，您日夜忙碌於宮務，又要侍奉皇上，人都瘦了。」

服侍皇后用了燉品，皇后要歇晌，蘭嬤嬤仔細替她掖好被子，叮囑九兒仔細盯著，給了秋嬤嬤一個眼神兒後抬步出了正殿。

這個季節，院子裡的花都落盡了，梧桐葉子月初就被掃了乾淨，倒是為了迎接新妃、行冊封正禮，用綢子系上的小花給這庭院添上幾分鮮艷來。

秋嬤嬤與蘭嬤嬤前後腳地出來，二人默契地來到避人處，秋嬤嬤口中道：「你貫來是這個和事佬的脾氣，可平常人家當家主母對妾室好藥有幾分手段呢，何況咱們主子貴為皇后，自然更要處處精心。」

「就是娘娘貴為皇后，才更要『小心』而不是『精心』！」蘭嬤嬤道：「這宮裡，處處都是人的耳目，娘娘若真用上什麼出格的手段，不說別人，太皇太后第一個收拾了娘娘！」

秋嬤嬤呼吸一滯，後知後覺：「是我想岔了，尋常人家和宮中自然是有所不同的。」

蘭嬤嬤聞她此言，眉眼柔和些許，笑了：「咱們娘娘出身尊貴，宮中無人比得過，慧妃之父晉封鎮國公又如何？手中無實權，哪裡能夠和咱們中堂大人比？皇上對娘娘也並無不滿，娘娘只需做