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「是我，姐姐。」他又說了一遍，腳步輕移，來到陳懷柔面前。

分別時他與她幾乎同高，眼下卻已經比她高出一頭，是個男子的模樣了。

陳懷柔從頭到腳將他反覆看了幾遍，有些不確定的張口道，「周昀？」

周昀沒說話，眼中含著淚，他橫起袖子擦了擦，眼眶一瞬間變得通紅，陳懷柔猛然想起多年前，於牙保鞭下救出的少年。

他瘦削可憐，就像孤獨的小獸蜷在下滿大雪的檐下，牙保的鞭子特意避開他的臉，毫不留情的打在他身上。血肉沾染著冷風，沁出腥味，刺激著圍觀百姓的感官，沒人救他，所有人都在冷漠的指指點點，嘆息他的可憐。

周昀出身在文官清流人家，父親孑然傲氣，卻因得罪同僚被設計陷害，最終落得個抄家流放的下場。聖旨流放九百里，可不過走了六百里，周大人和周夫人便相繼染病，死在路上。

當初周昀年小，雖免於流放，卻被輾轉販賣，過的毫無尊嚴。

陳懷柔將他買下後，不敢將其養在府中，畢竟是聖上定的罪，沛國公府即便再受皇室偏愛，也不能公然撫養逆臣之子。

思來想去，當時尚在齊州的杜幼安辟了一處別院，特意安置她的門客，陳懷柔便將周昀一同送了過去，外頭人只道周昀靠臉過活，自然也尋不出由頭欺辱他，更做不了什麼文章編排是非。

此去經年，面前人風姿清雅，一如他父親當年的風采。

「你都長這麼高了？」陳懷柔反應過來，擺擺手，兩人並起往前繼續走，小廝稍微隔開些距離，不遠不近跟著。

周昀笑，「已經五年了，姐姐。」

他跟陳睢一般大小，陳懷柔大他們兩歲，周大人未獲罪之前，陳懷柔曾去過周家幾次，每回都能看見周昀跟個小尾巴似的，喜歡跟著她玩。

陳懷柔性格爽朗，幼時便能呼朋引伴，招小孩子喜歡，她見周昀長得白嫩，比陳睢不知聽話多少，自然也更偏愛些，有了好東西皆會讓周昀一起賞玩。

那時他很靦腆，說幾句話便攥著衣角紅著臉，明亮亮的眼睛黑的像顆葡萄。

「姐姐過的好嗎。」他大概不知要說些什麼，像從前那般說完後，偏開腦袋，乖巧的走在旁側。

「我自然過的很好，倒是你，自從入京後，便一直沒有音訊。」她知道杜幼安不會虧待周昀，索性沒有打探他的消息。

當年的周家，早就隨著那場流放破敗了，也就無人再記得周昀為何人。

「杜小姐待我很好，為我請先生讀書，又叫人重新做了路引，」他頓了頓，見陳懷柔不說話，又道，「我知道都是姐姐囑託杜小姐做的，姐姐待我的好，我銘記在心。」

「你不必記得我做了什麼，只要記得自己是周家人，別給你爹丟臉就行。」陳懷柔不喜歡跟旁人攀關係，換言之，她不喜歡與人太過親近，這會牽扯去不少精力。

她可以幫助別人，但不喜歡人情上的禮尚往來。

周昀低著頭，兩手攥著衣角，陳懷柔知道自己說話重了些，便又稍稍緩和了語氣，問，「你是想要科考入仕？」

否則，杜幼安不會費盡周折為他做假路引。

「我會參加明年的春闈。」

陳懷柔著實一驚，周昀年紀不大，該是何等天資加勤奮，才能在十六歲的年紀，闖進春闈？

周昀見她詫異，只是咬了咬唇，溫聲道，「姐姐放心，不管日後出了何事，我都不會連累姐姐。」

他這樣說，陳懷柔一時間竟也不知跟他再聊些什麼是好，一拐過院門，便見杜幼安穿著火紅的衣裳自對面走來，她言笑盈盈，舉手投足有種肆意張揚的快活。

「你不在前院待著，到這裡作甚。」杜幼安拉著她的手，瞥了眼周