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五侯受封，成帝束手

成帝即位後，依舊沉湎酒色，皇太后王政君乘機操縱了朝政。她得勢之後，重用外戚，長兄王鳳被任命為大司馬大將軍領尚書事。從王鳳開始，在王政君的裙帶提攜下，外戚迅速崛起，拉開了西漢王朝外戚專權的帷幕。

王氏兄弟五人同日受封，有&ldo;五侯&rdo;之稱，後來兄弟皆為列侯，其子弟輩也以卿大夫侍中諸曹&ldo;分據勢官滿朝廷&rdo;。作為政府百官首腦的&ldo;大司馬大將軍領尚書事&rdo;一職，王鳳之後，依次為王音、王商、王根、王莽，幾乎全為王氏壟斷，基本上形成了王氏外戚把持朝政的局面。

從王鳳上任開始，成帝就&ldo;謙讓無所顓&rdo;。有一次，成帝召見大學問家劉向的兒子劉歆，見他引古論今，出口成章，通達博學，詩賦文章更是不同凡響。成帝很高興，要封他為中常侍，便命人取來官服，想正式任命。左右都提醒他說：&ldo;此事尚未通報大將軍，是否暫緩一下。&rdo;成帝說：&ldo;區區小事，不用告訴他了。&rdo;但左右深知王鳳的權勢，都叩頭相爭。成帝無奈，派人通報王鳳。誰知，王鳳堅決不同意，成帝也只好作罷。

對此，成帝心裡很不痛快。但王鳳背後有皇太后撐腰，他也無可奈何。倒是有個不怕死的京兆尹王章，剛直敢言，向成帝奏稱：&ldo;今政事大小皆自王鳳出，天子曾不一舉手，王鳳此乃專擅朝政，不是忠臣。&rdo;同時列舉王鳳的三大罪狀，提出不應由他久典政事，應另選忠賢之士。成帝見他說得在理，便經常召他密談。後來，成帝準備召琅玡太守馮野王替代王鳳。不料，他們的談話被王政君的堂弟、侍中王音偷聽到了。王音對堂兄王鳳&ldo;卑恭如子&rdo;，極力巴結，自然向王鳳告密。王鳳聞知，立即稱病，從宮中回到家裡，並上表請乞骸骨（即辭職）：&ldo;臣材駑愚戇，因外戚之故得蒙恩寵，委以輔政。然臣無德無能，又久病連年，數出在外，曠職素餐，有負陛下重託，陛下因皇太后之故不忍誅廢，臣已知皇恩似海。今仍願陛下念及臣老病，請許歸自養，全其骸骨，不然臣必填於溝壑，惟陛下哀憐！&rdo;表章寫得哀哀感人，王政君得知，垂淚不止，不吃不喝，實際上是對皇帝施加壓力。這樣一來，成帝無奈，為使皇太后寬心，他連忙向王鳳表示歉意，並極力挽留。於是，王鳳又回到尚書省辦公。王鳳復出後，第一件事就是把王章以大逆之罪處死，全家老小流放。

從此以後，公卿大臣見王鳳，都不敢正面而視，惟恐不慎得罪。朝廷之上，王鳳氣焰熏天，炙手可熱。陽朔三年（前22年）八月，王鳳病死，成帝按他的舉薦，由王音繼任大司馬大將軍。王氏仍然執掌朝廷大政。

一年夏天，成都侯王商生病，為了避暑消夏，他竟向成帝借用了皇帝的明光宮。後來，王商又鑿穿長安城，把灃水引入莊宅中的大陂中行船取樂。一次，成帝來到他家，發現王商竟為了引水鑿穿長安城，心裡憤憤不平，認為他擅穿帝城是動了王氣，卻也無法發作。後來，成帝微服出遊，路過曲陽侯王根的宅第，見他遊樂園中的土山漸台很像未央宮中的白虎殿，對這種&ldo;驕侈僭上&rdo;的越軌行為，他再也忍耐不住，發起怒來。王商、王根心中著慌，就想自行黥劓（黥，在臉上刺刻文字或記號，並塗上墨，也叫墨刑；劓，割鼻之刑），去向皇太后請罪。成帝見二人竟然去找皇太后，更是怒不可遏，對王音講：&ldo;外家（指舅家）這是幹什麼？為何想自己黥劓？他們相戮辱於皇太后面前，徒傷慈母之心，更添亂國之禍。外家宗族強，朕弱日久，今日他們是自取禍敗。你轉告他們，好好在家待罪。&rdo;一時動了殺心。誰知，王政君聽說後，讓王商等人負荊請罪，反倒使成