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落下来。

在一片幽然如幻中，突听得一声长长的马嘶，其意甚悲怆。君自天在一旁道：“伤马不能用了，骑主大概正要杀掉。”秦艽听他淡淡说来，心里觉得不忍，但也知道如果在此弃马而去，天寒地冻，反而要令它们多受折磨。才想到这，突然听得那边一阵争吵声传了过来。几个人望过去，就看商队里有个须发苍苍的老头跟马主在那里争论，好像拦住他们不许杀马。那两个西夏兵士很瞧不起汉人，把老头推攘到一旁，秦艽顿时起了同仇敌忾之心，走过去问：“怎么回事？”那边李德宁也惊动了，跟过来询问。

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第50节：擒　龙　手（50）

夏兵里有一人长了一脸大胡子，神色剽悍，一脸愤慨，扯着嗓子说了一大串话。原来其中三匹马的蹄子受了伤，尖石刺进了蹄底与蹄叉之间的夹膜，除非割开整个马蹄才能取出来，但那样马脚也就废了。不割开的话，马蹄已经开始肿胀流脓，一样不能行走。他们迫不得已，只得将坐骑杀死，谁知道这个老头冲过来，拦着不许动手，若不是李德宁军纪严谨，两人早将这糟老头子一刀杀了。大胡子恨恨地说了一句话，一口痰唾在沙子上，李德宁瞪眼斥责他一声。那大胡子搔搔头，向君自天行了一个大礼。君自天只是一笑，也不饰词，直接对干晔秦艽解说道：“他说这马宁可杀了，也不给汉人老狗。”

那老头听了气得胡子直吹，愤愤道：“不知好歹，不知好歹！老汉我是可怜这两头牲口，教他们一个法子，好似谁想谋他们便宜不成？”

李德宁把这话对两个夏兵说了，他们仍一副不信的样子。这时姓陈的老者过来游说，道这老头领了五十多年的驼马队，对于牲口的料理，青陇一带怕没有人比他更精通。李德宁听后，便向他求教。老头朝他们一努嘴，走上前去，用粗劣的大手轻轻地摸着跛马的头颈，亲热了好一会儿，嘴里不饶人地道：“我儿，真是可怜，怎么不摊上一个好主子？”他伸手在怀里一掏，掏出一团棉絮来，棉絮破破败败，上面爬满着白色的虱子。那老头摘了一小把虱子，一股脑地塞到一只马耳朵里。那马头耳朵一抖，冷不丁一个支棱，浑身打战。

别说秦艽看得吃惊，就连李德宁都怔住了。老头一只手捂住马耳，翻身跃上马背，一溜小跑人马已经走了。只看月光下那马时不时地全身震颤一下，一炷香的工夫，老头骑马回来，大冷的天，马匹已全身见汗。老头笑吟吟地下了马，翻起蹄子一瞧，石刺早已脱落。那马咴咴地欢嘶几声，掸着尾巴绕老头转了两圈，其余人不由得看得目瞪口呆。老头说：“休息一晚上，就能消了肿，不过行路的时候最好还是戴上木屐护养两日。”两个西夏人欲杀爱马也是迫之无奈，见此情形既是惊喜又是佩服，剩下的伤马也如此炮制，都见灵效。

这一下，两厢顿时亲热得多。第二天一早，晨曦慢慢爬上一片片沙丘，天边泛红，云层正从墨蓝深紫渐渐褪成或藏青或橘红，等旭日初起，整个一片雪野都被染成一片鲜红，瑰丽无方。黄沙白雪，大漠无垠，居然是难得的好天气。两队人马正好都欲取道肃州前往敦煌，姓陈的老者见他们人马精良，有心依附，便赶个早儿结伴而行。两队加起来将近三四百人，人马迤逦不断，在沙漠上拉出一条长长的行伍。

因为天色好，一行人日夜兼行。领队的那个老汉是马道上有名的老走马人，他骑着的那匹老骆驼比人还精，风沙小的时候，一条路闭着眼睛都走得。众人随后且行且睡，一连赶了四五天的路，眼看风沙又大了起来，那沙子里夹了巴掌大的雪片，便似一把把冰锉刀，刮骨磨筋。老走马人也不喊停，把厚羊皮坎肩蒙头一裹，在驼背上缩成一团，顶风迎雪继续往前走。

秦艽等都是南人，武功虽好，却没这般坚忍耐劳，时间一长，只觉得马背上