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「我覺得應該有，夫人。其實，她妹妹就住在隔壁，就是糖果店主蒙福德先生的妻子。伊迪絲不當值的時候經常過來，我相信蒙福德太太會給她捎信的。」

「這可真是個好主意。給你添了這麼多麻煩，真是多謝了。」

「我的榮幸，夫人。」

馬普爾小姐從店裡出來，到了大街上。

「挺不錯的一個老式商店，」她自言自語地念叨，「馬甲真是漂亮，賣得一點兒也不貴。」馬普爾小姐的裙子上別了一枚淡藍色琺瑯彩的懷表，她拿起來看了一眼。

「還有五分鐘就該到活力貓咖啡廳去見那兩個年輕人啦，但願他們在療養院沒發現什麼太令人煩惱的事。」

2

活力貓咖啡廳里，賈爾斯和格溫達坐在角落裡的一張桌子前，那個黑色的小本子躺在桌上。

馬普爾小姐從街上走進來，坐在他們身邊。

「馬普爾小姐，您來點兒什麼，咖啡？」

「好的，謝謝……不，蛋糕不用了，上一份烤餅和黃油。」

賈爾斯點了單，格溫達把小黑本推到馬普爾小姐面前。

「你得先看看這個，」她說，「然後我們才能說清楚。這是我父親……他在療養院裡寫的東西。哦，不過我們首先得把彭羅斯醫生的話都給馬普爾小姐說一說，賈爾斯。」

賈爾斯跟馬普爾小姐一一說了。於是，她翻開了那個小黑本。這時，女侍者端來了三杯淡咖啡、一份烤餅加黃油、一盤蛋糕。賈爾斯和格溫達一言不發，默不作聲地看著馬普爾小姐翻開本子。

終於，她把本子合上、放下，臉上帶著難以言喻的表情。格溫達覺得那表情里隱含著憤怒。她的嘴唇抿得緊緊的，雙眼灼灼有光，在她這個年紀的人身上，這種表情可不大常見。

「是的，真是這樣。」她說，「是的，真是這樣的！」

格溫達開口道：

「你之前這麼勸過我們……還記得嗎……你讓我們別再繼續了。我明白你為什麼這麼做了。可我們還是繼續調查了……現在就查出了這樣的結果。只是，到了現在，看起來我們似乎該就此住手了——如果願意的話……你覺得我們該住手嗎，還是繼續查下去？」

馬普爾小姐緩緩地搖了搖頭，看起來既憂慮又迷茫。

「我不知道，」她說，「我是真的不知道。也許就此住手會比較好，會好得多。因為隨著時間的流逝，你們所能做的已經非常有限了……我是說，你們什麼建設性的事都做不成。」

「你是說，隨著時間的流逝，我們就什麼線索都找不到了？」賈爾斯問道。

「哦，不是，」馬普爾小姐說，「我壓根兒就不是那個意思。十九年的時間還沒那麼久。還有不少人能記起當年的事，我們可以去詢問他們——人還不少呢，比如當時的僕人。那時候至少有兩個僕人在那幢房子裡做工，還有一個保姆，很可能還有花匠。找到這些人，跟他們聊一聊，所要花費的也不過是一點兒時間和一點兒精力而已。事實上，我已經找到了其中之一，那個廚娘。不，這些並不是問題。問題是，到了最後你什麼有益的事都做不成，我傾向於說……什麼也做不成。不過……

她頓了頓：「還有一個『不過』……我反應有點兒慢，一下子還想不透，可我有種感覺，這裡有點兒什麼……什麼看不見摸不著的東西……值得為之冒險……甚至是應該為之冒險。可我很難說明白那究竟是什麼……」

賈爾斯張嘴說了句「在我看來……」然後又頓住了。

馬普爾小姐感激地轉向他。

「紳士們，」她說，「似乎都有能力把事情梳理得條理分明。我肯定你已經想出個結果了。」

「我已經想明白了。」賈爾斯說，「