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铺的咋啦？穷人别说开不起药铺，又有几个是吃得起药的？那些开药铺的钱都是哪来的？一家十几口人，不做工，不种田，靠着一间药铺就能生活得有滋有味儿。这里面有没有盘剥？”

家义低着头，无言以对。这些问题，他从没深想过。父亲在时，由父亲当家，父亲不在了，由大哥当家，他还真不清楚吃穿用度的来源。让书记这么一说，他也有点恍惚了。临走，支部书记友好地拍拍他的肩膀：“小汪同志，改造可不是一件简单的事情。要想加入组织，你得做好脱掉几层皮的准备！你得背叛你的家庭。”这次谈话，“背叛”两个字像楔子一样�进家义的意识，就像牙缝里卡进一根鱼刺，让他时时感到一阵不自在。

家廉在一边儿替家义帮腔：“大哥，你可不能束缚二哥的手脚。他能写会画，笔头子快，又吃得苦。外头人都说他是个人才。”家礼说：“这铺子就不要能干，能吃苦的？”家廉一脸的不以为然，说道：“你可不能光看着自己鼻子跟前针尖大那点事儿。你一个益生堂才多大点儿？”他的神情惹恼了家礼。家礼把水烟袋往桌上一顿，说道：“行啊，益生堂庙小，容不下你们两个活菩萨。我做大哥的，也无非是替你们瞎操心。”家廉忙说：“大哥，我不是那个意思。我是说二哥不适合在屋里做事。”他比两个哥哥都要胖些，面颊上一边一个酒窝时隐时现，看上去总像在笑着。家礼表情缓和了些，问他：“你考学的事到底咋样了？”家廉说：“能考就考，考不上就在屋里找个工作，反正现在到处都是机会。”

云层越积越厚，堂屋的光线显得更加灰暗。家廉心急火燎地站起来说：“乡下回来的人要集中开会，我得走了。”家礼说：“天快要下雨了，把药簸箕收进来再走。”家义说：“叫他走吧，我来收。”

家廉刚出门，门外一个声音边喊边进来：“汪掌柜在屋里没？汪掌柜在不在？”没等家礼迎出去，人已经进了堂屋。家义见他长着一张棱角分明的国字脸，两只大眼睛上顶着两道重眉，认出是养兴谦的掌柜梅秀成。家礼边让座边说：“稀客，稀客。哪阵风把你吹到我这儿来了？”

梅秀成尽管面带微笑，眉宇间依然透出一股傲气，说道：“晓得是稀客，也不到门口迎迎？”他见家义也在，笑着点点头，算是打招呼。家义早就站了起来，心里不知怎的怦怦直跳。

养兴谦解放前经营山货，在老河口和襄樊都设有坐栈。梅秀成是他们这一房的长子，还有个弟弟，常年在老河口、襄樊、武汉来来往往，负责坐栈的业务。养兴谦铺面在北大街，宅院却安在临水的南关，离益生堂不足二十米远。有一年梅秀成母亲病重，需一味中药解疾，是家礼在四川费尽周折替他谋到手。从此他与家礼有了过往，见了谁总说家礼是他母亲的救命恩人。他有两个妹妹，大的叫梅秀琬，小的叫梅秀玉。梅家有钱，家里的女孩子全都送到学堂念书。梅秀琬虽是闺中秀媛，学业却不让须眉，深得老师器重。茅山解放前夕，她邀上同宗的两个堂妹，沿着盐大路步行到了四川，在那儿念完大学后，在一个中学里谋到份教职。前番给梅秀成来了封信，说是已经和魏旷臣的长子魏学思在四川完了婚。

这魏旷臣绰号魏矮子，在茅山人心目中是个奇人。家里世代书香，太祖中过举人，后在福建做官，官至候补知府。父亲是清末选拔贡生，人称“贡爷”。他本人解放前在省城的新学堂当过校董，抗战爆发后回到茅山，从此淡出江湖，在家设坛授课，以教书为生。茅山有些学识的人，多半都在魏旷臣的戒尺下启蒙。但凡他一上街，每遇学生给他鞠躬，作揖，他都得一一点头还礼。学生偏又很多，走不了几步遇见一个，一点头；再走几步，又是一个，又要一点头。茅山人由此妙出一歇后语：魏旷臣上街——点点头。

茅山人注重教育，对读书人都以先生相称，羡慕