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人摸过天井，穿过厨房去了后院儿。天上满布着星星，但没有月亮。站在院墙边儿能听见花溪河潺潺流淌的声音。河风凉爽地吹过来，带着一股淡淡的腥味儿。他坐在花坛的青砖上，听湿润的墙根底下藏着的蛐蛐儿高一声低一声地唱着。益生堂的后院比养兴谦的后花园狭小了许多，而且也少了紫薇树下的娇美女子。可是它们枕着同一条河流，对着同一片星空，相距不盈千尺。这一刻，那个婉约动人的女子在干什么呢？

他下意识地用手使劲儿掐着大腿，似乎想用肉体的疼痛来缓解精神上的痛苦。不知从什么时候开始，一遇到两难的事儿，他就不由自主地掐自己腿上的肉，直掐到疼痛难忍才知住手。

家礼在药房盘账盘到很晚，睡前来厕所小解。出院门冷不丁看见花坛上黑黢黢地坐着个人，心里一惊，脱口问道：“是谁？”家义闷声答了句：“是我。”家礼松了口气，说道：“这么晚了坐这儿干啥？吓我一跳。”也不等家义答话，径自去了厕所。片刻后出来，家义已不在了。

第二天吃早饭时，家礼一边剥蒜头一边问家义：“想好了没？”家义苦着脸说：“你容我再想一天。”家礼瞅瞅他，看他眼睛里满是血丝，面色发灰，猜想八成是一宿没有睡好，便说：“又不是考秀才，要这么费劲。”家义说：“我还有好多正经事儿呢，哪能光想这一头。”家礼问：“你昨晚一个人在后院，不是想这个？”家义说：“哪儿呢。屋里闷，我在外头凉快凉快。”家礼无奈地说：“行，行，再容你想两天。要快哟，媒人可还等着回话。”他把剥好的蒜头丢进嘴里，咯吱咯吱嚼着，辣得赶紧喝下一大口稀饭。

益生堂　第一章（12）

上午一上班，青年干事急慌慌地过来说：“小汪，把手头的事儿放下，赶紧去文教科报到。”家义颇感突然，说：“咋这么急，不说还得几天吗？”青年干事说：“计划临时有变，他们明天就要下去。”说完，当即开了介绍信递给家义。家义揣着介绍信赶到文教科，正碰上开会。文教科的人说：“你来得正好，一起听会吧，免得事后再给你一个人传达。”会散了，科长特意把他一个人留下，语重心长地交代说：“小汪，你的情况街道上都给我们介绍了。这回抽你上来，可是个千载难逢的机会。你一定要好好干。年轻人，前途不可限量。”家义感动得直点头，说道：“我一定努力工作，请领导看我的表现。”

扫尾工作做完，办妥交接，他回到家已是晚上。家礼听说他第二天要走，忙说：“走前梅家的事儿你得留个话呀。”家义说：“我还没想好，等回来再说吧。”家礼急了，说道：“媒人这两天就要来讨八字，哪等得及你回来。”家义皱着眉头，咬咬牙，硬起头皮说：“实在不行就回了吧。”家礼瞪大眼睛问道：“回了？为啥要回了？”玉芝摆好碗筷，过来喊吃饭。家礼说：“家廉还没回来，再等等。”玉芝说：“他走前说了，吃饭不等。”

桌上一盘小葱烧豆腐，一盘豇豆炒肉丝，一盘油煎茄子，一盘花生米。家义嘴里嚼着饭，却食不甘味。梅秀玉的事本想拖一天算一天，不敢接受的现实也不忍推拒。偏偏工作迫在眉睫，家礼又执拗地要他答复，逼得他无处躲藏。他举着筷子茫然地晃了半天，却不知到底该夹什么菜。

玉芝打趣说：“找啥呢？可没有燕窝鱼翅。”家礼吸吸溜溜喝了两口稀饭，说：“我已经答应人家了，你这时说叫我回，我咋好回。”家义心里烦闷，低声顶了一句：“既然你都答应了，又何必走过场来问我。”家礼惊愕地看着他，说道：“你这话说的，我咋叫走过场？就算走过场，我问个原因总还可以吧。”玉芝也觉得他这话说得有些过分，脸上浮起一丝不快。

家义说：“原因不是明摆着，茅山城谁不知道他们老二的事儿。”家礼说：“这事儿跟梅家二姑娘有啥瓜葛？她