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池小秋有些不耐煩，剛曲了腿要起來看看，忽然見一大撥人，短打長褲，還赤著胳膊，都一齊涌過來，方才還倚著閒磕牙的各個攤子，立時都忙起來。

池小秋眼看著一群人黑涌涌都擠在賣下飯菜的娘子攤邊，也看不清賣了多少。

這群人來得快，去得也快，而後過來的人便多了，連街上來回挑擔買些雜色玩意的，都過來買些吃食飽肚子，池小秋這會才想起來，這麼剛日中，可不是才到吃飯的點嗎。

這麼一想，自己家肚子倒也叫起來。

一眾人來來去去，眼看著最忙的時候已過了，池小秋耐不住性子，溜溜達達往攤邊轉了兩三圈，直到江娘子能歇了口氣，抬頭看見池小秋時便多了幾分真心實意的笑：「姑娘人小，手藝卻好，這魚賣個精光。」

她挨個數了錢給池小秋，雖然是白拿的錢，到底自己心疼，池小秋乾脆數出十七個錢給她，笑道：「阿姊叫我小秋便好…明個若還有，阿姊還要不要？」

「盡往我這送便好！若晚上能再有最好！再往前走就是福清渡，夜裡人最多。」

江南水鄉，到了晚上最是熱鬧。外柵雖關了，鎮裡出來的人卻比白日裡還多，湖面有許多畫舫，掛著許多玉紅燈籠，團成模糊的紅影子，在水中盪呀盪呀不停歇，繁歌管弦之聲響起，其中尤其清亮的是一個掐細了嗓子的女聲，把調子往高了揚，依稀辨認得幾句：「海棠花謝春融暖，偎人恁，嬌波頻溜。」

池小秋深一腳淺一腳沿著水邊走回去時，已經近了三更，一路上連夜市的人都已經開始收攤了，各巷弄里當差的里民開始陸陸續續設柵，走到小鳳橋附近時，連人聲都遠了，只有她一人踏著冷月夜露，黑夜裡一個影兒獨個走，連不遠處一處一處的蘆席棚子都是黑黢黢的。

池小秋將將走到棚口時，便瞧見一個頎長的身影正立在那裡，半捲起來的草帘子里透出微暗昏黃的光。

「回來了？」

池小秋應了一聲，隨著鍾應忱進了棚子，手裡的錢袋沉甸甸的，像竹夫人上長著長毛，撓得她心裡痒痒得幾乎要笑出來。轉頭去找鍾應忱時，見他正伏在地上，就著幾乎什麼都看不清楚的油燈，慢慢描畫些什麼。

包錢的油紙包一晃就嘩啦嘩啦響，鍾應忱卻似沒聽見一般，池小秋耐不住，上前拍他。

「你猜我今日得了多少錢？」

鍾應忱不說話，只看著池小秋將油紙包一層層打開，盡數倒在地上。

「一，二，三，四…一百八十二，一百八十三，有一百八十三個錢！」

池小秋語氣中難掩興奮，陋室雖暗，越發趁得她的眼睛晶亮，手上比劃著名：「你沒瞧見，我自家做的菜，自己找的門路，晚上時候，攤子前都圍滿了！一連送了五六條魚，盡數都賣個精光！」

鍾應忱抬頭看了她一眼，點頭道：「甚好。」

他一慣平靜，這會話里卻帶著些澀，池小秋本來雀躍的心思歇了一半，她仔細打量了一下鍾應忱，無端從他背影中看到了心酸。

池小秋猜了猜，便想著他還是碰了一天壁，自己這樣倒不是扎他的心？便小心翼翼道：「外面活計本來難找，也有好些家拒了我，不過是因為人生就一張嘴，吃食哪裡都好賣罷了。」

她歪頭打量鍾應忱臉色：「要不，你明日留在家裡幫幫我？柳條魚籠我卻沒你編得好。」

鍾應忱仍舊垂著眉眼不語。

池小秋想起昨日的約定，便道：「便是我贏了，也不必你叫喚我大姐大哥的，只消教我識字便好—只是不許你喚我徒弟。」

她正說話，卻聽鍾應忱緩緩道：「我也尋了個活計。」

「什麼？」池小秋茫然。

鍾應忱嘆了口氣，十分惆悵：「只是賺的錢不多