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池小秋冷眼看她：「阿姐跟我不熟，也不知道我一向手重，若是以為進了賊，先揍上一頓，阿姐哪裡受得起！」

美娘眼睜睜看著她拾了剛才絆住她的幾根大樹枝，合在一起比她胳膊還粗，讓池小秋隨手掰上幾掰，便斷作一節一節，灑落在地上，不由頭皮一涼。

池小秋伸出手來，輕輕一扯，美娘差點摔了一個趔趄。

「阿姐下次可莫要走錯路了。」

美娘臉上如開了顏料鋪，紅一塊白一塊。上來一趟，砸了頭還崴了腳，最後一瘸一拐像條落水狗般回了家。

「痛快！」 池小秋拍了手上的草屑，轉過身來笑道：「竟真讓我猜中了！」

鍾應忱本是站在她身後，恰見著拖著一條腿的美娘本已走遠了，突然轉回頭來，狠狠看了池小秋一眼。

「打虎不死，反遭虎咬。」鍾應忱忽然吐出一句話來。

「若是只老虎，倒還能喊了人來捉住，哪有這人可怕，天天在屋後扒人家窗戶…」池小秋想想有人整日在後面聽自家牆根，就雞皮疙瘩出了一身。

「每日你做菜時，她都看見了？」

「便是看見也不妨事！」池小秋知曉鍾應忱在問什麼：「我爹說過，一個菜方子，千人能燒出一千種味道來，不是人人都知道什麼火候提鍋，什麼時候滅火。」

鍾應忱點點頭道：「你再去蔣二嬸家時，便把這事說給她聽。」

池小秋也點頭笑道：「就當個好事說。」

她行事最快，等到鍾應忱再從書坊回家來的時候，一路遇見的人都多叮囑他兩句。

「晚上插好了門。」

「晚上早些回來，別走夜路。」

池小秋挑眉笑與他說：「我只趁著蔣二嫂跟別人說話時候，道美娘姐姐最是好心腸，怕有人拐走咱們兩個，專往我家屋後守著。」

池小秋說得天真，聽的人卻知道端的，一時風言風語傳了整個河灘。

鍾應忱本想著讓別人都知道，也好多些威懾，卻不防不上兩天，美娘住著的棚子便空了。

「走了也好，不然來來回迴路上總看著，可不是膈應！」池小秋沒多作注意，她填了屋後的窟窿，兩人上手又用黃泥把屋子抹了一遍，高處擴開了，看著更敞亮。

鍾應忱卻總想著美娘臨去前那一瞥，心有隱憂。

池小秋的酥魚果真打出了名頭，單靠著這一項，不僅她，連賣的攤子也多了許多進項，攤主人生怕池小秋還賣與別人，又把抽成減了一文。

池小秋做菜精打細算，從災荒年裡出來，什麼吃的都是好東西，魚肉剔淨了，骨頭從沒見她扔了。鍾應忱連著喝了半個月的魚湯，最後實在忍不得了才問一句：「何時換上一道？」

「這魚還能再吃上幾個月——骨頭萬萬扔不得，不然我給你加些別的？」

便是加個鳳凰也還是魚湯，鍾應忱選擇沉默，繼續在湯里煎熬。

池小秋手頭終於攢出了一些錢，她心裡惦記了已久的事便提上了日程。

「我想去——」

「你要去前，與我說一聲。」她未開口，鍾應忱便已知道，他少有地猶豫一下，才說：「 你那姨爹怕是…」

怕是不是好人。

他幫著池小秋尋人的那天，不只一個人趕他出去，臉上的神色可不像是難言之隱，倒像是嗤之以鼻，避之不及。

「我想先去打聽打聽，」池小秋絞著衣服，臉上一暗：「我娘說，二姨跟她生得最像。」

若是姨爹不是好人，二姨她，過得該多苦啊。

「你若是直問，他們未必會說。」

「我知道，」池小秋狡黠一笑：「我有辦法！」

日頭偏了一半，只過了這一段