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老马在坑洼不平的沙石路上狂奔起来。那一整队骑兵都转头追赶他们,身后隆隆的马蹄声几乎压过雨声。
“哇哦,”他赞赏地说,同时没有忘记抓紧扶手,“我们简直快得能飞上天。”
“你要上天请自便,我忙着呢。”她紧咬着牙,全神贯注地驾驶马车绕过一个又一个积水的坑洼,妄图甩掉追兵,“我该走一条小道的,如果不是这该死的雨……”
但他们的老马无论怎样疯跑都跑不过健壮的战马,很快马车就被领头的几个骑兵追上了。
有人拔出了剑,大声命令他们停车,甚至有人直接伸手进来去抢缰绳。他一脚把那只胳膊踹了出去,完全不在意那人是不是被踹断了骨头。
但是有人开枪了。
老马在慌乱中跑偏了方向,马车轮子碾过一块路中间的石头,往路边翻倒下去。
落地前的一刻卡尔接住了公主,双臂环住她,安全地用自己的背部着地,几乎连痛感也没有。他翻了个身站起来,把公主塞进一丛黑暗的灌木里。
“舒!把她藏好!”他大吼,然后挥起一拳打在冲到自己近前的马脖子上,把它和它背上的骑兵一起撂倒。他向其他士兵呼喊了几声,掉头朝另一个方向跑去。
这些骑兵追得很紧,不断地朝他开枪,却老是打不中也追不上。卡尔时快时慢地引着他们冲进树林,绕过一座山,甩掉了最后几个追逐者,才再次调转方向赶回来。
马车和那匹老马都不见了,连同伊琳的手提箱。他猜想是被那些士兵带走了。于是他继续顺着气味去附近寻找自己的同伙。
时间大概已经过了午夜,伊琳靠坐在远离大道的一棵树下避雨;舒纳维尔则站在树顶上,没有隐形花里胡哨地撑着他那把黑伞,像一朵闷骚的蘑菇。他真庆幸现在附近没人。
伊琳见他回来了,马上扶着树干站起来。
“你在发抖。”
“我很好。”她说,后退一步避开了他伸出的手。
有些奇怪。卡尔歪了歪头,又一次上前想去扶她。
伊琳拍开了他。
“不要碰我,”她从牙缝里挤出声音来,“我自己可以走。”
说完她便掠过他身边走到雨里去了。
“我们……可以沿着大路继续前进,但是不要靠得太近。”她说,“天亮之前应该可以赶到慢骡镇。小心些,这附近一直在闹土匪。”
“刚才我走过的那座山上有家旅店,在一条小路边。”卡尔想起这回事来,“我觉得现在已经很晚了……”
“已经耽误了这么久,我们不到镇上不能休息。”她决定道,带头往前走去。
卡尔耸耸肩,一边跟上去,一边朝树上的蘑菇招手让他赶紧下来。
东部沿岸的秋天随着这一场雨真正降临了,一夜之间气温急转直下。
他并不怎么在意,因为热源在自己的肚子里。他只是讨厌湿淋淋的感觉罢了。舒纳维尔也一样,而且他手里还拿着那把长柄伞,下雨时就撑开,不下雨时就拿在手里转来转去。
只有伊琳公主遇到了些麻烦。她走在前边,冒着大雨穿越树丛,速度越来越慢。她的帽子掉了,束好的头发散落在颈边,浑身都湿透了。
终于,她脚下一滑,摔下斜坡,落在满是腐烂落叶的泥里。
他跳下去,弯腰查看她的情况。这时他才发现公主的脸已经泛满不健康的红色。
“你病了。”他惊讶地说。
“没有。”她疼痛地轻轻呻|吟着,手撑在地上,仍想靠自己站起来,但是每一次都跌回去。
人类啊,脆弱得就像雏鸟。他蹲下去撕开她的裤腿。摔下来时她被某块石头磕伤了,膝盖上渗出血来。
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