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“来吧，让我向你介绍一下，我和舒纳维尔的长辈以及老朋友。”卡尔跳到鲜艳的黄绿色湖水边，手往后一挥。

起初她什么也没看见，接着才忽然意识到，湖中央那块几乎与背景融为一体的黑色巨石一直在轻微地起伏，缓慢而有节奏。

一只没有瞳孔、直径足有一人高的白眼睛睁开了，朝着他们眨了两下。

誓言

黑龙萎靡地躺在充满了硫磺的泉水里。它的眼球浑浊，眼睑和脖子上多余的皮肤耷拉下来，躯干和四肢干瘦无比，鳞片黯淡无光，背上的棘刺缺少了几根。

但它的身躯仍很巨大，盘踞在湖中像护城河环绕的黑色城堡。卡尔跟它相比起来的确就和蜥蜴一样微不足道。

它开口了，喉咙中发出低沉的回响，每一个词的间隔都很长。

“卡尔格雷戈古依尔。你来了。舒纳维尔呢？”

“他吃坏了肚子，”卡尔耸耸肩，“这一次不是故意找借口。”

“我看见你带了不寻常的同伴来。美丽的人类姑娘，很抱歉，”它边说边喘气，声音像穿过空洞的风，“我要以这副垂垂老矣的样子面对你。”

“别动，用不着麻烦你，”卡尔说，“现在我可以跟她说明了——”

“礼貌，孩子。”它吃力地支撑起脑袋朝伊琳颔首，“请允许我自我介绍：黑龙比昂珂莎。让我算算，该是卡尔格雷戈的曾祖父那一辈的小妹妹来着。”

“威特拉尼亚帝国皇女伊琳·楠特·布兰恩德班。”伊琳也向它微微鞠躬。她有些惊讶——在习惯了卡尔跟舒纳维尔之后，一条正常的龙反而显得不那么寻常了——但并未表现出来。

“噢，一位公主，非常荣幸。这么说，卡尔格雷戈终于等不及绑架人来做这件事了？”

“我没有！是我请她来帮忙的！”

“请？”

龙的眼珠看不出来动作，但伊琳可以感觉到它的视线来回地落他们两人身上。

“请求人是要付出代价的。我想一位公主更不会收取凡俗之物。”

她点点头。“卡尔同意与我签订契约，以此换取我的帮助。”

“卡尔格雷戈，你同意了？”

“是的。”

“这是你的选择。但我还是要提醒你，人是危险而善变的。你已经上过一次当了。上一次我也是这么提醒你的。”

“伊琳不危险。这回不一样，比昂珂莎，那时候是她救了我。我考验过她，她是完美的……”

伊琳用手肘在他肋骨上一捅。

比昂珂莎呼哧呼哧地笑了两声：“没有一样生灵是完美的，你用完美来当做标准，永远只会在最后失望。”

“完美的人选。”卡尔继续反驳，“你会明白的。”

“哦，我明白。公主看到我时没有胆怯，”龙偏了偏脑袋，“虽然你在此之前并未告诉过她这一切——你发过誓。为了契约答应一条龙这样反常的要求——你想要什么呢，小公主？你渴望力量，渴望自由，还是两者皆有，抑或两者皆非？你既不傲慢，也不贪婪。你有非走上这条路不可的理由。”

公主无言以对。她被那双没有瞳孔的眼睛完完全全地看穿了。

“在契约之前，你愿意在我面前发誓吗，”黑龙郑重地问，“发誓你永远不背弃他的信任。”

她能感觉到两条龙都深深地注视着她。黑龙是严厉的，卡尔则异常安静地等待着。

“我无意欺骗他，”最终伊琳说，“但誓言应当是相互的。”

“我发誓。”卡尔在黑龙来得及开口前就飞快地说，语气前所未有地恳切。

“卡尔格雷戈，我说过多少次，不要……”

“不要在没有保证的情况下