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有人吗?”
没有人回答她,只有归巢的鸟儿在枝叶间啁啾。
在她们离开的片刻里,整个营地的人马都消失了。
复得
伊琳长吸几口气,试图让狂跳的心脏平静下来。
营地里没有打斗的痕迹,也没有血迹。在空地上已经支好了三顶行军帐篷,还有一顶歪歪斜斜地瘫倒在地。卡沃先生的黄铜茶壶还挂在火堆上,壶口往外冒着悠闲的白色水汽。一块油纸垫着的硬面包放在火边,刚被切开了一半。
看样子整支队伍不像是受到胁迫或是在仓皇间逃离此地,但她们又真真切切听到了一声惨叫。
他们去了哪里,还是被谁带走了?是什么东西使他们在顷刻间从营地消失,就连可以使用魔法的人也来不及留下一点标记?
缪勒森中尉紧皱着眉站在营地中间。忽然她扬起头嗅了嗅空气,回头对伊琳做了个噤声的手势,然后放轻脚步走到一顶帐篷前。
伊琳也发觉帐篷里似乎有些许动静。脚步声,粗重的呼吸声。她抓紧了木仓。
缪勒森中尉小心地伸手用剑从下边撩开门帐。
就在这时那个巨大的黑影一跃而出,挥爪将她手里的剑打飞到空中。她及时侧身跳开才没有被敌人扑住。
棕熊像小山一样壮硕,毛发粗厚虬结。它人立起来,怒吼一声,隆隆地继续朝她扑过去。
伊琳没有迟疑,抬起早已填充好弹药的短步木仓对准熊的头部扣下扳机。木仓口喷射出火光和硝烟,后坐力使她重重撞在树干上。她跌坐在地,背部的疼痛让她忍不住嘶声抽气。
她不知道自己有没有打中目标,但熊痛叫一声,动作迟缓下来。此时骑士已经抓住了从空中落下的剑,回身上前猛力一刺,把长剑送进了熊的胸膛。
当伊琳回过神来时,她发现缪勒森中尉正站在面前,上半身被熊血淋透了。
“没有找到其他人。”中尉拉她站起来。
“说点我不知道的事。”
“那头大家伙是塔奎人驯服的,脖子上系了绳子。我猜它是贪吃干粮躲在帐篷里,结果给忘在这儿了。”
“塔奎人。”伊琳重复道。
她们对视一眼,都明白这意味着什么。
所有关于龙的传说都以塔奎人的故事开头。正是高山中的塔奎族人在庇加尔峰顶发现了第一颗神赐之卵。为其斗争上百年后,统一部落的胜利者召来十三个巫师,孵化出了世间的第一条龙。他们的后裔对龙近乎痴狂的敬畏与迷恋一直延续至今。
而假如真的是塔奎人发现了这支深入谷地讨伐红龙的远征队……
“接下来我们该怎么办,殿下?”缪勒森中尉问。
伊琳看着她,很清楚她的意思。袭击者也许还没有走远,但袭击者的方向未知,力量未知,目的未知。若要调查,不可能不花费时间,不可能不跟对方起一些摩擦。放在平常这只属于待解决的小争议,但是现在,她们两人都有更重要的目标。
主君和同伴,她会选择哪一个?
“你想要继续前进吗?”
缪勒森中尉将左手放在她的骑士佩剑上,过了很久才缓慢地说,“在找到公爵大人之前,我绝不会停下。”
不出所料。
“我明白了。那么接下来,”伊琳扬起眉毛,对她露出一个愉快的笑容,“我决定先洗澡。”
缪勒森中尉在原地愣了好一会儿。“您说什么?”
伊琳已经再一次朝刚才那条小溪的方向走去。她走得很急。天哪,哪怕再多忍受一秒这种气味,她也会从此对奶酪制品产生心理阴影的。
眼下唯一的好消息是,没有碍事的联邦士兵,‘厄尼斯·威兰’就没必要存在了。
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