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开高大的置物柜，翻出深处的一只木头盒子，然后转回到光亮下打开。

“瞧。”他说。

两个孩子凑近过来，睁大了眼睛看着盒子底下的东西。

“它很漂亮，”南希歪了歪脑袋，“可您不是说这是没法穿透的吗？”

“没有工具能穿透，”老瓦尔德回答，“我的祖父只能用绳子绕着它打了几个结戴在脖子上。他猜想这是自然脱落的，出于某种原因。”

“我能摸摸看吗？”马尔科问。老人点了点头，因此他小心地伸进盒子里，接着唰地收回手。

“是热的！”他叫道。他的姐姐于是也伸手去碰，同样快速地抽回手来。

老瓦尔德笑起来。“就算你们把它扔到雪里去，它把周围的雪给融化之后也还是暖和的。”

“这么说故事是真的。”南希说。

“当然是真的。”老人说，“不过嘛，里面有些事儿……等你们长大些，我才能说得再明白点。”

老人将盒子合上，揣进口袋里。“我要换一个地方把它藏起来，”他宣布，“它会是属于你们的，但不是现在。谁都别想偷偷拿出去炫耀。好了，现在上楼去睡觉，你们俩都去。”

“再讲一段吧，拜托，”南希请求道，“现在还早呢。”

“我们想知道那之后公主怎么样了。”马尔科也加入进来。

老人笑着靠回椅子里，拉过毯子罩在自己腿上，双手交叉在一起，思考了一会儿。

“好吧。”他又说，“去把火烧旺些，马尔科，我的膝盖又疼了。”

孩子们欢呼起来。马尔科拿火钳捅捅炉火里的灰烬，把没有完全燃烧的木柴拢到中间。屋里充满了松木燃烧的温暖香气。

“我的祖父还年轻时，有很长的一段时间没人敢提到公主。”老人缓缓讲道，“直到我出生之后，他才把这整个完整的故事告诉我。他说，公主和龙共同去了另一个世界，就像白龙带着提托……”

“消失的提托？”马尔科回过头来插嘴。姐姐拍了一下他的脑袋，他呲牙裂嘴做了个鬼脸。

“的确，”老人继续讲下去，“有传说他回来了——不过那又是明天的故事了。我们接着来说公主和她的龙。我给你们讲过，有人曾经想要暗杀她，利用一面镜子。那时候红龙和蓝龙去遥远的朝圣者山脉的雪峰上迎接归来的黑龙，而她可以相信的朋友们也不在身边。但是黑龙给她的礼物起了效，那道魔法反弹回去击中了坏人，使他立即倒在地上死去了……”

“是宫廷里的魔法师干的吗？”

“是的，哦，不过不是跟着公主冒险的那一位。当时他早已经获得了恩准，同几个朋友一起去往世界的边缘远游了。不是他，是另外一个心眼不好的家伙，受了金钱的诱惑给人卖命。”

“他们为什么想要公主死？”

“理由可多着呢。公主的势力使他们嫉恨，公主的龙使他们惧怕。总而言之，他们发现不能用魔法，于是把她关起来，要求她交出屠龙的匕首和红龙，否则就以叛国的罪名处死她。他们犯了大错误，因为红龙折返回来，大发脾气，几乎又一次毁了皇宫——只不过这一次公主不会再阻止它了。然后红龙直闯入牢中，带走了公主，去雪峰之上迎接黑龙。但是蓝龙带着石卵归来，红龙与公主却不见踪影，从此再也没有人见……”

有人在房间门口轻敲了几下。“两只小羊应该在一个小时前就上床睡觉了。”穿着睡袍裹了披肩的老太太说，一手拿拐杖捅捅地面，“寒息节前夜的早上全家人要在日出之前到圣堂去的，还记得吗？”

“就快讲完了。”两个孩子露出让人不忍拒绝的表情来回转头，恳切地望着他们。

“就一会儿，阿莲娜，亲爱的，”老瓦尔德也求情道，