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散宴後，江懷薇留了下來。聆音送走太妃後，江懷薇說：「曲有誤，周郎顧。皇后必是精通音律的。皇后若彈奏，讚賞的人定是更多的。」

聆音淡淡地說：「能聽者未必能彈。」

剛剛江懷薇彈錯了一段音，聆音出於習慣地瞟了一眼過去，恰好被江懷薇看到了。

江懷薇今日穿著嫩黃色的衣服，俏麗，卻還是帶著靦腆，像株含苞待放的花朵，有露珠的巍巍而動。她說：「皇后娘娘，不知是否能指點懷薇一二。」

江懷薇的目光誠懇而純然，有意變成「皇后的人」，自是好的。聆音淺淺一笑：「指點稱不上，那麼多的善才在前，我可不敢搶了她們的風頭。若有說得不對的地方，婕妤勿怪。」

有時候，後宮中的人比家世背景，身外錢財更為重要。聆音更是深諳此道。月錢賞銀必定要公道，那些太妃，她也注意尊重和慰問，有時候投其所好，比方說莊太妃，便是聆音獻了一曲才讓其助她。無寵的妃嬪，她儘量不讓內務府捧高踩低地任意剋扣份例，再讓對方知道此乃皇后恩澤庇護。而對於培養會捨身為己的宮女太監，自然是廣施恩德，宮人常常會遭受責打苛待，而在這時，展示一下皇后的仁慈，便能收攏人心。當然，這樣的仁慈，也有一定的技巧、一定的限度。也因人而異，因景而變，因主而易。

那日之後，江懷薇便常來鳳兮宮，江懷薇出身江南，母親來自書香之家，從小耳濡目染。除了琴，對沏茶也有一套，這也增加了她們共有的話題。就算沒有話題，也會從日常瑣事中擠出那麼些。再不濟，江懷薇亦會迎合。聆音畢竟沒有看錯人。

歲華冉冉，輾轉又過了一月。

邵貴妃風頭依然大盛，段晨岫新生之芽，盛寵不多也不少。江懷薇獻琴也頗得皇帝關注，常得君王召喚。

後宮初立，且蕭洛雋大婚前內寵頗少，倒也沒有傳說中的劍拔弩張，日子淡而寧靜，鉤心斗角還未上演。然而秋末的某一日子，對於聆音來說，卻是永生難以忘記的。

母親是在秋末的時候去的。

淺沫山鮮少有人造訪，然而那些日子卻破例了。每隔那麼幾天，便有個穿著講究的人到來，他的聲音雖然刻意壓低，卻帶著讓人聽著極不舒服的尖細。那人來時，母親總會把她打發去其他地方。自那人走後，母親的話變得極少，亦鮮少笑。

而那日，母親見到那人來了之後，眼神頓時變得暗沉而平靜。她將聆音叫進了屋子，目光長久地凝聚在聆音的身上，似是要將她的樣子牢記於心頭。目光十分柔軟，她柔聲說：「你外祖父想你了，你回崇安侯府看看吧。」

母親似是知道自己逃不過。刻意地將她打發去外祖父家。那時聆音還不懂，也沒有接觸過宮人，更不懂得那時候他們深有意味的對話，亦不曾察覺到母親的異樣。竟天真地認為，這人來自崇安侯府。

是淮姨同她一起回侯府的。

自屋子出來後，一種不安的情緒一直纏繞在聆音的心頭，揮之不去。她一直心神不寧，而母親那突然放柔的神色，一直反覆地展開在聆音的眼前。她甚至在這樣反覆出現在腦海的一幀畫面裡面讀出永訣。

聆音再也受不了，直道要回去。

淮姨一直說她多想了。即便淮姨一直保證，母親沒事。但饒是如此，聆音心頭之憂如同火被灌了油一般，愈燃愈盛。到頭上，眼裡積聚了眼淚，而步伐一點兒也邁不動。

「到底是母女連心。」淮姨深深一嘆。看向聆音的眼裡那些原本壓抑著的痛苦，哀憐，沉重驟然一擁而上。

「母親出事了，對不對！」

聆音的目光充滿了執拗。

淮姨默不作聲，甚至心虛地將目光轉開。

聆音的眼裡滿是痛。那痛，令淮姨不敢直視