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&ldo;你永遠也不知道距今一百年後你會有什麼問題要問。&rdo;麥克尼爾聲稱道。

我們其餘的人已經有了疑問。只有在我接近要找的東西時才用繩網和牙刷。我把我這個小組派在位於火山東牆下的城市日用品工廠。

在幾米深的沙石下面，我們發現了工廠大樓，大樓的一部分被埋在崩塌的火山牆下;因此，大樓的牆壁已經坍塌，裡面都是垃圾和散了架的設備。從工廠離開後，我們又發現了控制終端室、行政辦公室和供應倉庫;熟鐵柵欄外面是商店、飯店、酒吧，再後面是宿舍和工廠工作人員的公寓。所有這些建築，尤其是日用品工廠，都被燒焦了，熔化了，一塌糊塗。我們花了幾個星期詳細搜尋毀滅的證據，拍了全息照片，把發現的東西都做成了模型，設計出了計算機模擬爆炸，甚至在模型上進行了真正的小規模爆炸，想弄明白攻擊是怎樣進行的。我讓一個小組在周圍地帶不斷擴大挖掘範圍，特別是工廠北面遭受破壞最嚴重的地方。

靠火山口東牆的街道比沙堆頂端大約低9米，因此，我們是在自己挖出的小坑底幹活。其他地方的小組也已挖出了另外一些洞坑。

到了晚上，我在沙地上到處查看，時不時地停下來，用腳蹭蹭露出來的太陽能板邊緣，我是查看一塊苔蘚。那情形仿佛我是在巡視一處古戰場，巡視一片荒無人煙、只有些彈坑和巨大的散兵坑的土地。往戰壕裡面看過去，我的感覺很奇特，似乎是望著一座墳墓……‐考古學家正在向盜墓賊退化……興許能看見死去的人正繼續過著他們的日子。高大的挖土機像昆蟲一樣蹲踞在每一個小坑邊，許多管子從它們那兒穿過坑底向上越過火山口邊緣。這個地方多麼陰森可怕，一座死亡之城。我的靴子踩在霜地上，嘎吱嘎吱作響，鼻子和肺都變得冰冷。

我走回我們自己那小小的地塹(墳墓)，看著下面我們不久前挖出來的堆滿沙子的公寓。他們在屋頂上建了屋檐，可這兒從來就不會下雨。我們到底身在何方?這是座什麼樣的夢幻之城呀?在下面昏暗的街道上，有幾個人拖著挖土機上長長的真空管從一幢大樓里衝出來，活像消防隊員的鬼魂。

比爾&iddot;斯特里克蘭德抬頭看見了我，喊了句什麼，我聽不見，他回頭指著大樓，打手勢示意我下來。我的心猛地一動，衝下了斜坡。

科薩是我這個工作班子的負責人，他也跑到我身邊。&ldo;他們發現了什麼?&rdo;我問。

&ldo;我不知道，他們只說趕快。&rdo;

&ldo;它又跑不了。&rdo;我說，可科薩已經跑下了街道。

我保持著沉穩的步履，讓他們知道我可沒那麼容易激動。我繞過新堆起的斜坡，看見他們五六個人正站在新挖出來的大樓人口處。這幢樓看上去像一家旅館，第一層是酒店。我從他們身邊走過，進人大樓，一間間屋子像山洞一樣張大嘴巴，裡面沒有沙子，屋子裡有股泥土和顏料的味道。我聽見裡屋有人說話，就接著往裡走。

&ldo;誰檢查了這幢大樓的總體結構?&rdo;我大聲問道。

斯特里克蘭德和其他幾個人正在一間寬敞的房間裡。&ldo;檢查過了。&rdo;他說。

斯特里克蘭德靠邊站著，好讓我能從門外看到相鄰的房間。

四具屍體躺在地板上，身穿舊式太空服。兩個戴著手套的手裡還拿著光槍。有一個人蜷縮在一張寬大的空桌子的桌腳邊。這些屍體怎麼還會在這裡，&ldo;其他人&rdo;呢?

&ldo;這個地方如果要塌的話，就得出來。&rdo;我嚴厲地說，這情形令我極為震驚。

&ldo;科薩，檢查一