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一些邪恶魔术师们的煽动开始崇拜恶魔。晚年更以他那座位于马什库勒的城堡为据点，开始狩猎那附近的孩童，残忍地夺走他们的性命。听说他的城堡里遍地都是惨遭虐杀的腐烂孩童尸体，有的被切开、有的则被剁碎。杰尔曼伯爵说的大概就是这些吧？”

“是……是的。”庞巴度公爵夫人点点头，怯懦地答道，“听说当时在将军的城里，牺牲者凄厉的哀嚎声一直不绝于耳。还有，当士兵进入城里，准备逮捕将军时，看到孩子们的尸体已堆成一座山，到处充满腐臭的味道。”

“那里就是蒂福日城吧！听说那座城的墙壁和地面沾满被害者的血迹，那些暗红色的污渍到现在都还洗不掉呢！”

“什么？好恐怖喔！”庞巴度公爵夫人不禁失声尖叫。

“残杀可爱的孩子根本就是恶魔的恶行，怎么可能是出自人类之手呢？”

“像莱斯将军这么有身份地位的人为何会堕落至此呢？”

“我也不知道。人心就像迷宫一样复杂。他之所以选择犯罪这条路，或许也有他的理由吧。”

“但是……”

“俗话说‘物以类聚’，大概也只有像杰尔曼伯爵那种怪人，才懂得莱斯将军的心理吧……”路易十五坐起，将手抱在胸前，仿佛在思索着什么，而庞巴度公爵夫人则侧着身，静静地等待国王再度开口。“杰尔曼伯爵也会预知未来吗？”

“我有听过。不过他只会说一些莫名其妙的预言，比如说什么像龙一样大，又会吐烟、吐火的船，可能会称霸海上之类的……我想应该不太可信吧！”庞巴度公爵夫人并没有提起杰尔曼伯爵曾预言帝国政权将会灭亡。

“预言家倒是挺有用的。”路易十五望向远方，喃喃自语，“总之，杰尔曼伯爵既可怕又博学多闻。那种头脑聪明的人就算再怎么怪，再怎么不可信，总有一天一定能派上用场的。”

“陛下？”

庞巴度公爵夫人担心地凝视着国王，而国王则对她笑了笑，“不必担心，庞巴度公爵夫人，我自有想法。我想，我近日内就会召见杰尔曼伯爵，然后拜托他帮我做一件事。这可是机密，我连我的部下都不随便指派呢！像杰尔曼伯爵那样怪异、像是骗子的人，反而比较不会被怀疑。嗯，这个人一定能顺利替我达成任务……”

不久，杰尔曼伯爵的身影便经常进出路易十五的香波堡。这让许多贵族都感到相当讶异，于是各种谣言随之诞生，例如杰尔曼伯爵用炼金术为法王路易十五制造黄金、或是正用魔术保护国王，以免遭敌人攻击、又或是正以军师的身份替下一次的战争作准备。然而过了一阵子后，他就像刚开始出现时一样，忽然从巴黎消失了。

人们很快地将他遗忘，转而寻找新的事物。偶尔在饭席间，有人会想起他的名字，不过却再也引不起话题。因此，没有任何人会将他和法王路易十五联想在一起。

2

一名高挑的男人拿着插着一根蜡烛的烛台，缓缓步下阴暗狭窄的石阶。渗入地面的雨水使得石阶潮湿不堪，冰冷的空气中只有他尖锐的脚步声环绕着。

那是一条通往地下监牢的阶梯。空气里飘着霉味，石头间长满青苔，老鼠、蜗牛和蜈蚣在地面上爬行。男人走下阶梯后，映入眼帘的是四间并排的小房间，他停下脚步，侧耳倾听。但四周却是一片寂静，听不到任何声音。

男人衣着华美，气质高贵。他留着一头长长的金发，眼睛的颜色因为烛光的关系，有时看起来像是绿色，有时却又像是蓝黑色。男人再度迈开脚步，往最里面的房间前去。途中有一些使用过的旧刷子立在那儿。

男人停在一扇以铁片等金属加强巩固的木门前。那是一扇坚固的门。男人从上衣的口袋里拿出一支生锈的钥匙，插入钥匙孔。一阵沉重的声响传来